The Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) has surveyed the entire sky at four infrared wavelengths with greatly improved sensitivity and spatial resolution compared to its predecessors, the Infrared Astronomical Satellite and the Cosmic Background Explorer. NASA's Planetary Science Division has funded an enhancement to the WISE data processing system called "NEOWISE" that allows detection and archiving of moving objects found in the WISE data. NEOWISE has mined the WISE images for a wide array of small bodies in our solar system, including near-Earth objects (NEOs), Main Belt asteroids, comets, Trojans, and Centaurs. By the end of survey operations in 2011 February, NEOWISE identified over 157,000 asteroids, including more than 500 NEOs and ∼120 comets. The NEOWISE data set will enable a panoply of new scientific investigations.

NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) spacecraft has been brought out of hibernation and has resumed surveying the sky at 3.4 and 4.6 um. The scientific objectives of the NEOWISE reactivation mission are to detect, track, and characterize near-Earth asteroids and comets. The search for minor planets resumed on December 23, 2013, and the first new near-Earth object (NEO) was discovered six days later. As an infrared survey, NEOWISE detects asteroids based on their thermal emission and is equally sensitive to high and low albedo objects; consequently, NEOWISE-discovered NEOs tend to be large and dark. Over the course of its three-year mission, NEOWISE will determine radiometrically-derived diameters and albedos for approximately 2000 NEOs and tens of thousands of Main Belt asteroids. The 32 months of hibernation have had no significant effect on the mission's performance. Image quality, sensitivity, photometric and astrometric accuracy, completeness, and the rate of minor planet detections are all essentially unchanged from the prime mission's post-cryogenic phase.

With the NEOWISE portion of the Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) project, we have carried out a highly uniform survey of the near-Earth object (NEO) population at thermal infrared wavelengths ranging from 3 to 22 μm, allowing us to refine estimates of their numbers, sizes, and albedos. The NEOWISE survey detected NEOs the same way whether they were previously known or not, subject to the availability of ground-based follow-up observations, resulting in the discovery of more than 130 new NEOs. The survey's uniform sensitivity, observing cadence, and image quality have permitted extrapolation of the 428 near-Earth asteroids (NEAs) detected by NEOWISE during the fully cryogenic portion of the WISE mission to the larger population. We find that there are 981 ± 19 NEAs larger than 1 km and 20,500 ± 3000 NEAs larger than 100 m. We show that the Spaceguard goal of detecting 90% of all 1 km NEAs has been met, and that the cumulative size distribution is best represented by a broken power law with a slope of 1.32 ± 0.14 below 1.5 km. This power-law slope produces ∼13, 200 ± 1900 NEAs with D > 140 m. Although previous studies predict another break in the cumulative size distribution below D ∼ 50–100 m, resulting in an increase in the number of NEOs in this size range and smaller, we did not detect enough objects to comment on this increase. The overall number for the NEA population between 100 and 1000 m is lower than previous estimates. The numbers of near-Earth comets and potentially hazardous NEOs will be the subject of future work.

We present ground-based spectroscopic verification of 6 Y dwarfs (see also Cushing et al.), 89 T dwarfs, 8 L dwarfs, and 1 M dwarf identified by the Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). Eighty of these are cold brown dwarfs with spectral types ⩾T6, six of which have been announced earlier by Mainzer et al. and Burgasser et al. We present color–color and color–type diagrams showing the locus of M, L, T, and Y dwarfs in WISE color space. Near-infrared and, in a few cases, optical spectra are presented for these discoveries. Near-infrared classifications as late as early Y are presented and objects with peculiar spectra are discussed. Using these new discoveries, we are also able to extend the optical T dwarf classification scheme from T8 to T9. After deriving an absolute WISE 4.6 μm (W2) magnitude versus spectral type relation, we estimate spectrophotometric distances to our discoveries. We also use available astrometric measurements to provide preliminary trigonometric parallaxes to four of our discoveries, which have types of L9 pec (red), T8, T9, and Y0; all of these lie within 10 pc of the Sun. The Y0 dwarf, WISE 1541−2250, is the closest at 2.8+1.3−0.6 pc; if this 2.8 pc value persists after continued monitoring, WISE 1541−2250 will become the seventh closest stellar system to the Sun. Another 10 objects, with types between T6 and >Y0, have spectrophotometric distance estimates also placing them within 10 pc. The closest of these, the T6 dwarf WISE 1506+7027, is believed to fall at a distance of ∼4.9 pc. WISE multi-epoch positions supplemented with positional info primarily from the Spitzer/Infrared Array Camera allow us to calculate proper motions and tangential velocities for roughly one-half of the new discoveries. This work represents the first step by WISE to complete a full-sky, volume-limited census of late-T and Y dwarfs. Using early results from this census, we present preliminary, lower limits to the space density of these objects and discuss constraints on both the functional form of the mass function and the low-mass limit of star formation.

We present initial results from the Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), a four-band all-sky thermal infrared survey that produces data well suited to measuring the physical properties of asteroids, and the NEOWISE enhancement to the WISE mission allowing for detailed study of Solar system objects. Using a NEATM thermal model fitting routine we compute diameters for over 100,000 Main Belt asteroids from their IR thermal flux, with errors better than 10%. We then incorporate literature values of visible measurements (in the form of the H absolute magnitude) to determine albedos. Using these data we investigate the albedo and diameter distributions of the Main Belt. As observed previously, we find a change in the average albedo when comparing the inner, middle, and outer portions of the Main Belt. We also confirm that the albedo distribution of each region is strongly bimodal. We observe groupings of objects with similar albedos in regions of the Main Belt associated with dynamical breakup families. Asteroid families typically show a characteristic albedo for all members, but there are notable exceptions to this. This paper is the first look at the Main Belt asteroids in the WISE data, and only represents the preliminary, observed raw size and albedo distributions for the populations considered. These distributions are subject to survey biases inherent to the NEOWISE dataset and cannot yet be interpreted as describing the true populations; the debiased size and albedo distributions will be the subject of the next paper in this series.

Abstract A team of Earth-based astronomical observers supporting a giant planet entry-probe event substantially enhances the scientific return of the mission. An observers’ team provides spatial and temporal context, additional spectral coverage and resolution, viewing geometries that are not available from the probe or the main spacecraft, tracking, supporting data in case of a failure, calibration benchmarks, and additional opportunities for education and outreach. The capabilities of the support program can be extended by utilizing archived data. The existence of a standing group of observers facilitates the path towards acquiring Director’s Discretionary Time at major telescopes, if, for example, the probe’s entry date moves. The benefits of a team convened for a probe release provides enhanced scientific return throughout the mission. Finally, the types of observations and the organization of the teams described in this paper could serve as a model for flight projects in general.

Abstract In 2019, NASA’s New Horizons mission, using the Long Range Reconnaissance Imager, revealed Arrokoth’s bilobated shape and a large impact-crater-like region (“Sky”) on the small lobe, which is ∼7 km wide and ∼1 km deep. Given that this depression takes up ∼7% of the entire volume of the small lobe, Arrokoth’s neck, the most structurally sensitive area to failure, might have been subject to substantial structural modification if the Sky-crater-forming event occurred after the bilobate shape had formed. Using the π -scaling law, we quantified the linear momentum imparted to the small lobe by the Sky-crater-forming event, which was in the range of (2.4–4.0) × 10 13 kg m s −1 , depending on Arrokoth’s bulk density of 250–500 kg m −3 and impact speeds of 100 m s −1 , 300 m s −1 , and 1 km s −1 . If the linear momentum was fully transferred to Arrokoth’s small lobe, it would have given the small lobe an impulse velocity of approximately 0.1 m s −1 relative to the large lobe. To assess the structural impact of this event, we used a finite-element modeling approach to simulate post-impact stress fields driven by the estimated impulse velocity on the small lobe and constrained the critical cohesive strength required to prevent structural failure. Based on the current parameter space, our results suggest that the Sky-crater-forming event could have required the critical cohesive strength of up to ∼20 kPa for Arrokoth’s neck to avoid structural failure, which is higher than the typical cohesive strength estimated for small bodies (usually less than 1 kPa for asteroids and comets).

Abstract We present the results of a fourth planetary defense exercise, focused this time on the small near-Earth asteroid (NEA) 2023 DZ2 and conducted during its close approach to the Earth in 2023 March. The International Asteroid Warning Network (IAWN), with support from NASA's Planetary Defense Coordination Office (PDCO), has been coordinating planetary defense observational campaigns since 2017 to test the operational readiness of the global planetary defense capabilities. The last campaign focused on the NEA Apophis, and an outcome of that exercise was the need for a short burst campaign to replicate a real-life near-Earth object impact hazard scenario. The goal of the 2023 DZ2 campaign was to characterize the small NEA as a potential impactor and exercise the planetary defense system including observations, hypothetical risk assessment and risk prediction, and hazard communication with a short notice of just 24 hr. The entire campaign lasted about 10 days. The campaign team was divided into several working groups based on the characterization method: photometry, spectroscopy, thermal IR photometry and optical polarimetry, radar, and risk assessment. Science results from the campaign show that 2023 DZ2 has a rotation period of 6.2745 ± 0.0030 minutes; visible wavelength color photometry/spectroscopy/polarimetry and near-IR spectroscopy all point to an E-type taxonomic classification with surface composition analogous to aubrite meteorites; and radar observations show that the object has a diameter of 30 ± 10 m, consistent with the high albedo (0.49) derived from polarimetric and thermal IR observations.