Natural resources management in general, and water resources management in particular, are currently undergoing a major paradigm shift.Management practices have largely been developed and implemented by experts using technical means based on designing systems that can be predicted and controlled.In recent years, stakeholder involvement has gained increasing importance.Collaborative governance is considered to be more appropriate for integrated and adaptive management regimes needed to cope with the complexity of social-ecological systems.The paper presents a concept for social learning and collaborative governance developed in the European project HarmoniCOP (Harmonizing COllaborative Planning).The concept is rooted in the more interpretive strands of the social sciences emphasizing the context dependence of knowledge.The role of frames and boundary management in processes of learning at different levels and time scales is investigated.The foundation of social learning as investigated in the HarmoniCOP project is multiparty collaboration processes that are perceived to be the nuclei of learning processes.Such processes take place in networks or "communities of practice" and are influenced by the governance structure in which they are embedded.Requirements for social learning include institutional settings that guarantee some degree of stability and certainty without being rigid and inflexible.Our analyses, which are based on conceptual considerations and empirical insights, suggest that the development of such institutional settings involves continued processes of social learning.In these processes, stakeholders at different scales are connected in flexible networks that allow them to develop the capacity and trust they need to collaborate in a wide range of formal and informal relationships ranging from formal legal structures and contracts to informal, voluntary agreements.

Linking knowledge with action for effective societal responses to persistent problems of unsustainability requires transformed, more open knowledge systems. Drawing on a broad range of academic and practitioner experience, we outline a vision for the coordination and organization of knowledge systems that are better suited to the complex challenges of sustainability than the ones currently in place. This transformation includes inter alia: societal agenda setting, collective problem framing, a plurality of perspectives, integrative research processes, new norms for handling dissent and controversy, better treatment of uncertainty and of diversity of values, extended peer review, broader and more transparent metrics for evaluation, effective dialog processes, and stakeholder participation. We set out institutional and individual roadmaps for achieving this vision, calling for well-designed, properly resourced, longitudinal, international learning programs.

Mostert, E., C. Pahl-Wostl, Y. Rees, B. Searle, D. Tàbara, and J. Tippett. 2007. Social learning in European river-basin management: barriers and fostering mechanisms from 10 river basins. Ecology and Society 12(1): 19. https://doi.org/10.5751/ES-01960-120119

Pahl-Wostl, C., E. Mostert, and D. Tàbara. 2008. The growing importance of social learning in water resources management and sustainability science. Ecology and Society 13(1): 24. https://doi.org/10.5751/ES-02352-130124

The challenge of meeting the UNFCCC CoP21 goal of keeping global warming 'well below 2 °C and to pursue efforts towards 1.5 °C' ('the 2–1.5 °C target') calls for research efforts to better understand the opportunities and constraints for fundamental transformations in global systems dynamics which currently drive the unsustainable and inequitable use of the Earth's resources. To this end, this research reviews and introduces the notion of positive tipping points as emergent properties of systems–including both human capacities and structural conditions — which would allow the fast deployment of evolutionary-like transformative solutions to successfully tackle the present socio-climate quandary. Our research provides a simple procedural synthesis to help identify and coordinate the required agents' capacities to implement transformative solutions aligned with such climate goal in different contexts. Our research shows how to identify the required capacities, conditions and potential policy interventions which could eventually lead to the emergence of positive tipping points in various social–ecological systems to address the 2–1.5 °C policy target. Our insights are based on the participatory downscaling of global Shared Socio-economic Pathways (SSPs) to Europe, the formulation of pathways of solutions within these scenarios and the results from an agent-based economic modelling.

Abstract. Coping with the threats posed by multiple negative Earth tipping points calls for large coordinated actions conducive to creating long-lasting positive synergies between human and biophysical systems. Boundary concepts, engaging narratives and aspirational visions play a crucial role in coordinating the kinds of deliberate transformations needed to address global existential challenges. The regenerative sustainability vision and paradigm offers such an enabling cognitive and discursive capacity to integrate the insights from social and natural sciences so net-positive tipping points towards a safe and just space for humanity can better be operationalised, coordinated and enacted within and across multiple kinds of social–ecological systems.