The ultimate goal of next generation multiple access (NGMA) is to support massive terminals and facilitate multiple functionalities over the limited radio resources of wireless networks in the most efficient manner possible. However, the random and uncontrollable wireless radio environment is a major obstacle to realizing this NGMA vision. Given the prominent feature of achieving 360{\deg} smart radio environment, simultaneously transmitting and reflecting surfaces (STARS) are emerging as one key enabling technology among the family of reconfigurable intelligent surfaces for NGMA. This paper provides a comprehensive overview of the recent research progress of STARS, focusing on fundamentals, performance analysis, and full-space beamforming design, as well as promising employments of STARS in NGMA. In particular, we first introduce the basics of STARS by elaborating on the foundational principles and operating protocols as well as discussing different STARS categories and prototypes. Moreover, we systematically survey the existing performance analysis and beamforming design for STARS-aided wireless communications in terms of diverse objectives and different mathematical approaches. Given the superiority of STARS, we further discuss advanced STARS applications as well as the attractive interplay between STARS and other emerging techniques to motivate future works for realizing efficient NGMA.

Severe shuttle effect of soluble polysulfides and sluggish redox kinetics have been thought of as the critical issues hindering the extensive applications of lithium‐sulfur batteries (LSBs). Herein, one‐dimensional boron nitride (1D BN) fibers with abundant pores and sufficient N‐vacancy defects were synthesized using a thermal crystallization following a pre‐condensation step. The 1D structure of BN facilitates unblocked ions diffusion pathways during charge/discharge cycles. The embedded pores within the polar BN strengthen the immobilization of polysulfides via both physical confinement and chemical interaction. Moreover, the highly exposed active surface area and intentionally created N‐vacancy sites substantially promote reaction kinetics by lowering the energy barriers of the rate‐limiting steps. After incorporating with conductive carbon networks and elemental S, the as‐prepared S/Nv‐BN@CBC cathode of LSBs deliver an initial discharge capacity of up to 1347 mAh g‐1 at 200 mA g‐1, while maintaining a low decay rate of 0.03% per cycle over 1000 cycles at 1600 mA g‐1. This work offers an effective strategy to mitigate the shuttle effect and highlights the significant potential of defect‐engineered BN in accelerating the reaction kinetics of LSBs.

A novel liquid flow electrochromic smart window was developed, capable of significantly reducing building energy consumption in most climate zones around the world.