Tibetan Plateau is known as the world's third pole, which is characterized by a low population density with very limited human activities. Tibetan Plateau possesses the greatest numbers of high-altitude inland lakes in the world. However, no information is currently available on the characteristic of microplastic pollution in those lakes within this remote area. In this work, lakeshore sediments from four lakes within the Siling Co basin in northern Tibet were sampled and examined for microplastics (<5 mm). Microplastics were detected in six out of seven sampling sites with abundances ranging from 8 ± 14 to 563 ± 1219 items/m2. Riverine input might have contributed to the high abundance of microplastics observed in this remote area. Morphological features suggest that microplastics are derived from the breakdown of daily used plastic products. Polyethylene, polypropylene, polystyrene, polyethylene terephthalate, and polyvinyl chloride were identified from the microplastic samples using laser Raman spectroscopy, and oxidative and mechanical weathering textures were observed on the surface of microplastics using scanning electron microscope. These results demonstrate the presence of microplastics even for inland lakes in remote areas under very low human impact, and microplastic pollution can be a global issue.

Microplastic pollution was studied in China's largest inland lake - Qinghai Lake in this work. Microplastics were detected with abundance varies from 0.05 × 105 to 7.58 × 105 items km-2 in the lake surface water, 0.03 × 105 to 0.31 × 105 items km-2 in the inflowing rivers, 50 to 1292 items m-2 in the lakeshore sediment, and 2 to 15 items per individual in the fish samples, respectively. Small microplastics (0.1-0.5 mm) dominated in the lake surface water while large microplastics (1-5 mm) are more abundant in the river samples. Microplastics were predominantly in sheet and fiber shapes in the lake and river water samples but were more diverse in the lakeshore sediment samples. Polymer types of microplastics were mainly polyethylene (PE) and polypropylene (PP) as identified using Raman Spectroscopy. Spatially, microplastic abundance was the highest in the central part of the lake, likely due to the transport of lake current. Based on the higher abundance of microplastics near the tourist access points, plastic wastes from tourism are considered as an important source of microplastics in Qinghai Lake. As an important area for wildlife conservation, better waste management practice should be implemented, and waste disposal and recycling infrastructures should be improved for the protection of Qinghai Lake.

Microplastic pollution in inland waters is receiving growing attentions. Reservoirs are suspected to be particularly vulnerable to microplastic pollution. However, very limited information is currently available on pollution characteristics of microplastics in reservoir ecosystems. This work studied the distribution and characteristics of microplastics in the backwater area of Xiangxi River, a typical tributary of the Three Gorges Reservoir. Microplastics were detected in both surface water and sediment with concentrations ranging from 0.55 × 105 to 342 × 105 items km-2 and 80 to 864 items m-2, respectively. Polyethylene, polypropylene, and polystyrene were identified in surface water, whereas polyethylene, polypropylene, and polyethylene terephthalate, and pigments were observed in sediment. In addition, microplastics were also detected in the digestion tracts of 25.7% of fish samples, and polyethylene and nylon were identified. Redundancy analysis indicates a weak correlation between microplastics and water quality variables but a negative correlation with water level of the reservoir and Secchi depth. Results from this study confirm the presence of high abundance microplastics in reservoir impacted tributaries, and suggest that water level regulated hydrodynamic condition and input of nonpoint sources are important regulators for microplastic accumulation and distribution in the backwater area of reservoir tributaries.

Environmental contamination of plastics is becoming an issue of concern globally. Detection of plastics, particularly microplastics, has been increasingly reported in both marine environments and inland waters. Recent work has indicated that soil in terrestrial environments has also been contaminated by plastics. Research has also shown that plastics can have adverse effects on soil biota. However, the impact of plastics on soil physical properties is still unclear. In this work, effects of plastic film of different sizes at environmental relevant concentrations on water evaporation and desiccation cracking in two clay soils were studied. The results showed that the presence of plastics in soil significantly increased the rate of soil water evaporation by creating channels for water movement. The effect was more pronounced in soils treated with 2 mm plastics than in soils treated with 5 and 10 mm plastics, and increased with increasing plastic content. Desiccation cracking was observed on the surface of soil treated with 5 and 10 mm plastics likely due to the destruction of soil structural integrity. While 2 mm plastics increased the rate of desiccation shrinkage, the shrinkage ratio was reduced at the residual stage. Results from this work suggest that plastic contamination can alter the water cycle in soils, which may exacerbate soil water shortages and affect the vertical transport of pollutants. Further work is required to study the effects of plastics of other shapes, and laboratory observations should be tested at field scale.

We investigated the occurrence and distribution of microplastics in surface water from the Three Gorges Reservoir. Nine samples were collected via trawl sampling with a 112 μmmesh net. The abundances of microplastics were from 3407.7 × 10(3) to 13,617.5 × 10(3) items per square kilometer in the main stream of the Yangtze River and from 192.5 × 10(3) to 11,889.7 × 10(3) items per square kilometer in the estuarine areas of four tributaries. The abundance of microplastics in the main stream of the Yangtze River generally increased as moving closer to the Three Gorges Dam. The microplastics are made exclusively of polyethylene (PE), polypropylene (PP), and polystyrene (PS). Together with microplastics, high abundance of coal/fly ash was also observed in the surface water samples. Comparing with previously reported data, microplastics in the TGR were approximately one to three orders of magnitudes greater, suggesting reservoirs as potential hot spot for microplastic pollution.

Many pharmaceuticals and personal care products (PPCPs) are commonly found in biosolids and effluents from wastewater treatment plants. Land application of these biosolids and the reclamation of treated wastewater can transfer those PPCPs into the terrestrial and aquatic environments, giving rise to potential accumulation in plants. In this work, a greenhouse experiment was used to study the uptake of three pharmaceuticals (carbamazepine, diphenhydramine, and fluoxetine) and two personal care products (triclosan and triclocarban) by an agriculturally important species, soybean (Glycine max (L.) Merr.). Two treatments simulating biosolids application and wastewater irrigation were investigated. After growing for 60 and 110 days, plant tissues and soils were analyzed for target compounds. Carbamazepine, triclosan, and triclocarban were found to be concentrated in root tissues and translocated into above ground parts including beans, whereas accumulation and translocation for diphenhydramine and fluoxetine was limited. The uptake of selected compounds differed by treatment, with biosolids application resulting in higher plant concentrations, likely due to higher loading. However, compounds introduced by irrigation appeared to be more available for uptake and translocation. Degradation is the main mechanism for the dissipation of selected compounds in biosolids applied soils, and the presence of soybean plants had no significant effect on sorption. Data from two different harvests suggest that the uptake from soil to root and translocation from root to leaf may be rate limited for triclosan and triclocarban and metabolism may occur within the plant for carbamazepine.

Bioindicators play an important role in understanding pollution levels, bioavailability and the ecological risks of contaminants. Several bioindicators have been suggested for understanding microplastic in the marine environment. A bioindicator for microplastics in the freshwater environment does not exist. In our previous studies, we found a high frequency of microplastic pollution in the Asian clam (Corbicula fluminea) in Taihu Lake, China. In the present study, we conducted a large-scale survey of microplastic pollution in Asian clams, water and sediment from 21 sites in the Middle-Lower Yangtze River Basin from August to October of 2016. The Asian clam was available in all sites, which included diverse freshwater systems such as lakes, rivers and estuaries. Microplastics were found at concentrations ranging from 0.3-4.9 items/g (or 0.4-5.0 items/individual) in clams, 0.5-3.1 items/L in water and 15-160 items/kg in sediment. Microfibers were the most dominant types of microplastics found, accounting for 60-100% in clams across all sampling sites. The size of microplastics ranged from 0.021-4.83 mm, and microplastics in the range of 0.25-1 mm were dominant. The abundance, size distribution and color patterns of microplastics in clams more closely resembled those in sediment than in water. Because microplastic pollution in the Asian clam reflected the variability of microplastic pollution in the freshwater environments, we demonstrated the Asian clam as an bioindicator of microplastic pollution in freshwater systems, particularly for sediments.

It is important to understand where microplastics go in the body of organisms. They can readily affect target organs and transport microplastic-associated chemicals to humans via consumption. The plastics (>20 μm) in guts and gills of 13 species of fishes from coast estuary areas of China were examined for the presence of microplastics. Muscle and liver were analyzed from a commercial species, the Asian seabass (Lateolabrax maculatus), of which 73% of the suspected items were verified by micro-Fourier Transform Infrared Spectroscopy. We targeted the organ specific distribution of microplastics. Microplastics were detected in gut and gills in 22%-100% and 22%-89% of total individuals, respectively. Microplastics in gut varied from 0.3 to 5.3 items/ind. and varied from 0.3 to 2.6 items/ind in gill, respectively. The size of microplastics in gills were smaller than those found in the guts. No microplastics were detected in the liver or muscle tissue of L. maculatus, and several non-plastic items detected in muscles can be attributed to background contamination. Further research is required using a larger number of specimens and better quality control and quality assurance are required to assess the presence of small microplastics or nanoplastics in fishes internal organs and muscle.