This paper explores the political economy of the ‘just transition’ to a low carbon economy. The idea of a ‘just transition’ increasingly features in policy and political discourse and appeals to the need to ensure that efforts to steer society towards a lower carbon future are underpinned by attention to issues of equity and justice: to those currently without access to reliable energy supplies and living in energy poverty and to those whose livelihoods are affected by and dependent on a fossil fuel economy. To complicate things further this transition has to be made compatible with the pursuit of ‘climate justice’ to current and future generations exposed to the social and ecological disruptions produced by increasing concentrations of greenhouse gas emissions in the atmosphere. Here we seek to identify and analyse the immensely difficult political trade‐offs that will characterise collective attempts to enact and realise a just transition. We explore procedural and distributional aspects of energy politics and practice in particular as they relate to the just transition: energy access for those who do not have it; justice for those who work within and are affected by the fossil fuel economy; and attempts to manage the potential contradictions that might flow from pursuing energy and climate justice simultaneously.

The United Nations conference in Rio de Janeiro in June is an important opportunity to improve the institutional framework for sustainable development.

How the global change science community is currently portraying the character and role of the social sciences and humanities is problematic, according to this Perspective. Measures needed to bring other visions and voices into the debate about global environmental change are identified. Calls for more broad-based, integrated, useful knowledge now abound in the world of global environmental change science. They evidence many scientists' desire to help humanity confront the momentous biophysical implications of its own actions. But they also reveal a limited conception of social science and virtually ignore the humanities. They thereby endorse a stunted conception of 'human dimensions' at a time when the challenges posed by global environmental change are increasing in magnitude, scale and scope. Here, we make the case for a richer conception predicated on broader intellectual engagement and identify some preconditions for its practical fulfilment. Interdisciplinary dialogue, we suggest, should engender plural representations of Earth's present and future that are reflective of divergent human values and aspirations. In turn, this might insure publics and decision-makers against overly narrow conceptions of what is possible and desirable as they consider the profound questions raised by global environmental change.

Confronting climate change is now understood as a problem of 'decarbonising' the global economy: ending our dependence on carbon-based fossil fuels. This book explores whether such a transformation is underway, how it might be accelerated, and the complex politics of this process. Given the dominance of global capitalism and free-market ideologies, decarbonisation is dependent on creating carbon markets and engaging powerful actors in the world of business and finance. Climate Capitalism assesses the huge political dilemmas this poses, and the need to challenge the entrenched power of many corporations, the culture of energy use, and global inequalities in energy consumption. Climate Capitalism is essential reading for anyone wanting to better understand the challenge we face. It will also inform a range of student courses in environmental studies, development studies, international relations, and business programmes.

Journal Article Citizenship, accountability and community: the limits of the CSR agenda Get access PETER NEWELL PETER NEWELL 1Senior Research Fellow at the Centre for the Study of Globalisation and Regionalisation, University of Warwick. He is the author of Climate for change: non-state actors and the global politics of the greenhouse (2000), co-author (with Wyn Grant and Duncan Matthews) of The effectiveness of EU environmental policy (2000) and co-editor (with Shirin Rai and Andrew Scott) of Development and the challenge of globalization (2002) and (with David Levy) of The business of global environmental governance (2005). His current research interests include corporate accountability in development and the political economy of environmental governance Search for other works by this author on: Oxford Academic Google Scholar International Affairs, Volume 81, Issue 3, May 2005, Pages 541–557, https://doi.org/10.1111/j.1468-2346.2005.00468.x Published: 20 May 2005

AbstractThis paper explores the political economy of energy transition in South Africa. An economic model based around a powerful ‘minerals-energy complex’ that has previously been able to provide domestic and foreign capital with cheap and plentiful coal-generated electricity is no longer economically or environmentally sustainable. The paper analyses the struggle over competing energy visions, infrastructures and political agendas in order to generate insights into the governance and financing of clean energy transitions in South Africa. It provides both a rich empirical account of key policy developments aimed at enabling such a transition and provides reflections on how best to theorise the contested politics of energy transitions.Keywords: energy politicstransitionsSouth Africagovernanceclimate change Notes on contributorsLucy Baker is a Research Associate in the School of Global Studies at the University of Sussex, working on an ESRC-funded project, Rising Powers, Clean Development and the Low Carbon Transition in Sub-Saharan Africa. She completed her PhD on The Political Economy of Socio-Technical Transitions in South Africa’s Electricity Sector in 2012, from the University of East Anglia.Peter Newell is Professor of International Relations at the University of Sussex and Director of the Centre for Global Political Economy. He works on the politics and political economy of climate change and energy and is author most recently of the books Globalization and the Environment: Capitalism, Ecology and Power (Polity, 2012) and co-author of Climate Capitalism (CUP, 2010) and Governing Climate Change (Routledge, 2010)Jon Phillips is a PhD student in Department of Geography at King’s College London. His research in South Africa was conducted as research associate on the Governance of Clean Development Project at the University of East Anglia. His PhD research addresses justice and the political economy of fossil fuels and renewable energy in Ghana.

Despite three decades of political efforts and a wealth of research on the causes and catastrophic impacts of climate change, global carbon dioxide emissions have continued to rise and are 60% higher today than they were in 1990. Exploring this rise through nine thematic lenses—covering issues of climate governance, the fossil fuel industry, geopolitics, economics, mitigation modeling, energy systems, inequity, lifestyles, and social imaginaries—draws out multifaceted reasons for our collective failure to bend the global emissions curve. However, a common thread that emerges across the reviewed literature is the central role of power, manifest in many forms, from a dogmatic political-economic hegemony and influential vested interests to narrow techno-economic mindsets and ideologies of control. Synthesizing the various impediments to mitigation reveals how delivering on the commitments enshrined in the Paris Agreement now requires an urgent and unprecedented transformation away from today's carbon- and energy-intensive development paradigm.

With this paper we present an analysis of sixty transnational governance initiatives and assess the implications for our understanding of the roles of public and private actors, the legitimacy of governance ‘beyond’ the state, and the North–South dimensions of governing climate change. In the first part of the paper we examine the notion of transnational governance and its applicability in the climate change arena, reflecting on the history and emergence of transnational governance initiatives in this issue area and key areas of debate. In the second part of the paper we present the findings from the database and its analysis. Focusing on three core issues, the roles of public and private actors in governing transnationally, the functions that such initiatives perform, and the ways in which accountability for governing global environmental issues might be achieved, we suggest that significant distinctions are emerging in the universe of transnational climate governance which may have considerable implications for the governing of global environmental issues. In conclusion, we reflect on these findings and the subsequent consequences for the governance of climate change.