The cavernous sinus (CS) has 4 compartments: superior, inferior, posterior, and lateral. Among these, the lateral compartment is the most common location for residual tumor, given the risk of neurovascular injury. The authors' study aimed to delineate the anatomical landmarks in this area and illustrate the technical nuances of the lateral transcavernous approach.

OBJECTIVE The inferior hypophyseal arteries (IHAs) are intimately related to pituitary and cavernous sinus (CS) lesions. There is still no anatomical study specifically analyzing the IHAs. The aim of this study was to investigate the surgical anatomy and variations of the IHA, and to translate this knowledge into surgical practice. METHODS Twenty anatomical specimens with vascular injection were used for endoscopic and transcranial dissection. The origin, arrangement patterns of the meningeal hypophyseal trunk (MHT), segmentation, trajectory, branching pattern in each segment, and dominance of the IHAs were investigated. RESULTS The IHA was identified in all 40 sides (100%). The IHA originated from the MHT in 37 sides (92.5%) and directly from the cavernous internal carotid artery in 3 sides (7.5%). According to the relationship of the IHA with the MHT, dorsal meningeal artery (DMA), and tentorial artery (TA), the authors classified five patterns of IHA origin: type A (common trunk) was found in 16 sides (40%), type B (IHA-DMA branch trunk) was found in 8 sides (20%), type C (IHA-DMA stem trunk) was found in 7 sides (17.5%), type D (IHA-TA trunk) was found in 6 sides (15%), and type E (independent type) was found in 3 sides (7.5%). All IHAs could be divided into proximal (cavernous) and distal (glandular) segments. Four branching patterns of the proximal segment were observed: 0 branches (12.5%), 1 branch (42.5%), 2 branches (40%), and 3 branches (5%). Three patterns of the distal IHA were noticed: 1) single (25%), 2) bifurcation (65%), and 3) trifurcation (10%). The IHAs entered the posterior third of the medial wall of the CS in 75%, intermediate third in 17.5%, and anterior third in 7.5%. The proximal IHA ran in close relation with the lower third of the posterior clinoid process (PCP) in 80%, middle third in 15%, and upper third in 5%. CONCLUSIONS The IHA can be divided into proximal and distal segments. Its proximal segment is most often found crossing the CS at the level of the lower third of the PCP and entering the posterior third of the medial wall of the CS. A detailed understanding of the surgical anatomy of the IHA and its variability will help surgeons dealing with challenging lesions within the CS and when performing transcavernous approaches, interdural posterior clinoidectomies, and pituitary gland transpositions.

OBJECTIVE Despite its potential advantages, robotic surgery has yet to be applied to skull base procedures. Complex anatomy and restricted access have limited the development of robotic skull base surgery. The authors’ aim was to conduct a feasibility study of robotic surgery for posterior fossa skull base lesions. METHODS Six silicone-injected postmortem human heads were prepared for the robotic surgery. Because there was no drilling tool with the robot, specimens were dissected in advance using an endoscope and microscope. The following approaches were investigated: 1) supracerebellar-infratentorial; 2) retromastoid; and 3) posterior occipitocervical junction surgeries. For each approach specific anatomical landmarks were identified, and the surgical freedom (vertical distance angle between the tools) was measured. RESULTS In the case of the supracerebellar-infratentorial approach, the authors used 3 burrs with 1.5 cm of diameter: 1 paramedian and 2 laterally. The view of the pineal region was visualized, and sufficient surgical freedom of both tools was secured. The median vertical distance was 1.2 cm (range 1.1–1.8 cm), and the median angle between the tools was 105° (range 92°–110°). On the other hand, in the retromastoid approach, with a single burr 2.5 cm in diameter, the root exit zone of the facial nerve was barely visible, and a space for tools to access was not secured. The median vertical distance was 0.8 cm (range 0.6–1.0 cm), and the median angle between the tools was 10° (range 6°–12°). In the case of the posterior occipitocervical junction approach, the authors used the 3 tubular retractors, 1 in the middle and 2 laterally. Even though the space was narrow, the medulla and adjacent nerves could be identified, and a moderate level of surgical freedom could be obtained for tool mobilization. The median vertical distance was 1.6 cm (range 1.2–2.5 cm), and the median angle between the tools was 90° (range 88°–95°). CONCLUSIONS Although robotic surgery has yet to be applied to neurosurgery, it is expected to be helpful in posterior fossa skull base surgery if appropriate tools can be developed.