Abstract Introduction There is a dire paucity of research into the burden, correlates and motives of substance use among trans young people in Australia. Method Using data from a national survey of Australian trans young people ( N = 859, M age = 19.4), we estimated prevalence of past 6‐month substance use (tobacco, alcohol, cannabis, other drugs) and lifetime substance use disorder diagnoses. Covariate‐adjusted multivariate logistic regression models tested associations between substance use types with 18 interpersonal factors. Open‐ended responses regarding substance use motives ( n = 489) were qualitatively analysed using thematic analysis with an interpretative phenomenological approach. Results Prevalence of lifetime substance use disorder diagnosis was 13.5% (95% confidence interval [CI] 11.1, 16.1). Alcohol use was most reported (72.4%; 95% CI 68.9, 75.6) followed by tobacco (31.1%; 95% CI 27.7, 34.6) and cannabis (30.6%; 95% CI 27.2, 34.2). Trans women reported highest rates of alcohol and cannabis use; use of other drugs was highest among trans men. Highest risk of substance use was observed among trans youth who experienced discrimination, intimate partner abuse, peer rejection and lack of family support (adjusted odds ratios ranging 1.5 to 3.0). Four multi‐levelled themes of substance use motives were identified: circumstantial use, somatic use, feeling better about oneself and one's life, and harm reduction. Discussion and Conclusions While substance use among trans young is largely circumstantial, hedonistic and altruistic, facilitating self‐exploration, friendship and community connectedness, substance use among trans young people is highly prevalent and may be used to cope with sleep difficulties, depression/anxiety and cisnormativity, including delays and waitlists for accessing gender‐affirming care.

Mental disorders are the leading cause of disease burden among youth. Effective prevention of mental disorders during adolescence is a critical public health strategy to reduce both individual and societal harms. Schools are an important setting for prevention; however, existing universal school-based mental health interventions have shown null, and occasionally iatrogenic, effects in preventing symptoms of common disorders, such as depression and anxiety.

Abstract In response to the question ‘what is the place of universal, selective and indicated prevention strategies for depression and other mood disorders’ posed by Hickie et al. (2024) we examine the role of school-based strategies for universal and targeted (including selective and indicated) prevention of depression. Schools represent a unique opportunity for systematic evidence-based depression prevention, targeting key developmental risk periods before peak depression onset. However, the realisation of this potential has been challenging particularly for universal approaches. We summarise the evidence for each of these tiers of prevention, including recent large-scale trials of universal prevention in high-income countries. Targeted approaches show more consistent preventive effects on depression however hold significant implementation challenges in the school context. We provide recommendations about next steps for the field including a continuum of support across all levels of prevention outlined above and broadening current strategies to focus on the school contexts and structural factors in which prevention programs are delivered, as well as teacher mental health.

In this article, we evaluate the current state of universal school‐based mental health prevention. We argue that the field is at another pivotal turning point, with many unanswered questions. As youth mental health issues rise in prominence and prevalence, schools increasingly adopt mental health and well‐being programmes. However, recent large‐scale trials have reported varied effects, raising questions about their effectiveness. We critically analyse these findings and place them in a global context. We contend results in high‐income countries should not be seen as a failure of universal prevention overall and unpack key learnings from trials that have not found significant preventive effects. A comprehensive perspective of the data reveals both negative and positive aspects, as well as some signposts for the way forward. We advocate for programme adaptation based on feedback, embracing proportionate universalism and exploring alternative prevention strategies without discarding universal prevention. We urge continued research with stakeholder involvement, emphasising a nuanced approach to universal school‐based mental health prevention, is urgently needed to move the field forward.