We present the first wide area (19 deg$^2$), deep ($\approx120-150$ {\mu}Jy beam$^{-1}$), high resolution ($5.6 \times 7.4$ arcsec) LOFAR High Band Antenna image of the Bo\"otes field made at 130-169 MHz. This image is at least an order of magnitude deeper and 3-5 times higher in angular resolution than previously achieved for this field at low frequencies. The observations and data reduction, which includes full direction-dependent calibration, are described here. We present a radio source catalogue containing 6276 sources detected over an area of $19$\,deg$^2$, with a peak flux density threshold of $5\sigma$. As the first thorough test of the facet calibration strategy, introduced by van Weeren et al., we investigate the flux and positional accuracy of the catalogue. We present differential source counts that reach an order of magnitude deeper in flux density than previously achieved at these low frequencies, and show flattening at 150 MHz flux densities below 10 mJy associated with the rise of the low flux density star-forming galaxies and radio-quiet AGN.

Einstein's General Theory of Relativity (GR) successfully describes gravity. The most fundamental predictions of GR are black holes (BHs), but in spite of many convincing BH candidates in the Universe, there is no conclusive experimental proof of their existence using astronomical observations in the electromagnetic spectrum. Are BHs real astrophysical objects? Does GR hold in its most extreme limit or are alternatives needed? The prime target to address these fundamental questions is in the center of our own Galaxy, which hosts the closest and best-constrained supermassive BH candidate in the Universe, Sagittarius A* (Sgr A*). Three different types of experiments hold the promise to test GR in a strong-field regime using observations of Sgr A* with new-generation instruments. The first experiment aims to image the relativistic plasma emission which surrounds the event horizon and forms a "shadow" cast against the background, whose predicted size (~50 microarcseconds) can now be resolved by upcoming VLBI experiments at mm-waves such as the Event Horizon Telescope (EHT). The second experiment aims to monitor stars orbiting Sgr A* with the upcoming near-infrared interferometer GRAVITY at the Very Large Telescope (VLT). The third experiment aims to time a radio pulsar in tight orbit about Sgr A* using radio telescopes (including the Atacama Large Millimeter Array or ALMA). The BlackHoleCam project exploits the synergy between these three different techniques and aims to measure the main BH parameters with sufficient precision to provide fundamental tests of GR and probe the spacetime around a BH in any metric theory of gravity. Here, we review our current knowledge of the physical properties of Sgr A* as well as the current status of such experimental efforts towards imaging the event horizon, measuring stellar orbits, and timing pulsars around Sgr A*.

ASTRON, the Netherlands Institute for Radio Astronomy, oversees the full lifecycle of radio astronomy instrumentation from design and construction to operations and maintenance. In some cases, ASTRON realises entirely new instruments such as the Westerbork Synthesis Radio Telescope or the LOw Frequency ARray, LOFAR, in others it drives innovative modifications to existing infrastructure such as APERTIF and the various LOFAR upgrades. While the high scientific quality of the instrumentation delivered remains top priority, completing projects within budget and on time have become increasingly important success factors over the years. Navigating this complex playing field not only requires engineering and technical excellence but also strong support from the disciplines of project management and systems engineering. In recent years, ASTRON has embarked on a journey to further professionalise its instrument development process. Daring to experiment with novel approaches, learning from them and implementing the lessons learnt in practice play a pivotal role herein. By now, these efforts have led to a wide range of improvements, including the introduction of practical systems engineering methods with a preference for modelling over documentation, an iterative approach to development building upon a minimum viable product and increasingly complex prototypes, an agile approach to planning and teamwork, close involvement of stakeholders in the development process and continuous professional development of the systems engineers and project managers. These improvements have now translated into a more professional way of project execution, better teamwork, increased stakeholder satisfaction and more transparency in project progress and costs.