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Meagan Williams
Author with expertise in Role of Long Noncoding RNAs in Cancer and Development
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Plasma cell-free RNA signatures of inflammatory syndromes in children

Conor Loy et al.Sep 6, 2024
Inflammatory syndromes, including those caused by infection, are a major cause of hospital admissions among children and are often misdiagnosed because of a lack of advanced molecular diagnostic tools. In this study, we explored the utility of circulating cell-free RNA (cfRNA) in plasma as an analyte for the differential diagnosis and characterization of pediatric inflammatory syndromes. We profiled cfRNA in 370 plasma samples from pediatric patients with a range of inflammatory conditions, including Kawasaki disease (KD), multisystem inflammatory syndrome in children (MIS-C), viral infections, and bacterial infections. We developed machine learning models based on these cfRNA profiles, which effectively differentiated KD from MIS-C—two conditions presenting with overlapping symptoms—with high performance [test area under the curve = 0.98]. We further extended this methodology into a multiclass machine learning framework that achieved 80% accuracy in distinguishing among KD, MIS-C, viral, and bacterial infections. We further demonstrated that cfRNA profiles can be used to quantify injury to specific tissues and organs, including the liver, heart, endothelium, nervous system, and the upper respiratory tract. Overall, this study identified cfRNA as a versatile analyte for the differential diagnosis and characterization of a wide range of pediatric inflammatory syndromes.
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Examining Infant and Child Neurodevelopmental Outcomes After Lyme Disease During Pregnancy

Meagan Williams et al.Nov 22, 2024
Lyme disease is the most common vector-borne disease in the United States. Recent environmental and socioecological changes have led to an increased incidence of Lyme and other tick-borne diseases, which enhances the urgency of identifying and mitigating adverse outcomes of Lyme disease exposure. Lyme disease during pregnancy, especially when untreated, may lead to adverse pregnancy and neonatal outcomes; however, long-term child outcomes following utero exposure to Lyme disease have not yet been systematically assessed. This concise review describes the current state of knowledge of Lyme disease as a congenital infection and the potential effects of in utero exposure to Lyme disease infection on the neurodevelopment of infants and children. We highlight the importance of distinguishing between acute Lyme disease and a chronic condition termed Post-Treatment Lyme Disease Syndrome, as the impacts of both conditions on the developing fetus and subsequent child development may differ. The importance of placental pathology for patients with acute or chronic symptoms of Lyme disease in pregnancy is explored. Future research aiming to understand and protect neurodevelopment after antenatal Lyme disease must carefully collect potentially confounding variables such as symptomatology and treatment, use clear and standard case definitions, and follow children into school-age and beyond.