Marine fish stocks are an important part of the world food system and are particularly important for many of the poorest people of the world. Most existing analyses suggest overfishing is increasing, and there is widespread concern that fish stocks are decreasing throughout most of the world. We assembled trends in abundance and harvest rate of stocks that are scientifically assessed, constituting half of the reported global marine fish catch. For these stocks, on average, abundance is increasing and is at proposed target levels. Compared with regions that are intensively managed, regions with less-developed fisheries management have, on average, 3-fold greater harvest rates and half the abundance as assessed stocks. Available evidence suggests that the regions without assessments of abundance have little fisheries management, and stocks are in poor shape. Increased application of area-appropriate fisheries science recommendations and management tools are still needed for sustaining fisheries in places where they are lacking.

Abstract In Mediterranean European countries, 85% of the assessed stocks are currently overfished compared to a maximum sustainable yield reference value (MSY) while populations of many commercial species are characterized by truncated size‐ and age‐structures. Rebuilding the size‐ and age‐structure of exploited populations is a management objective that combines single species targets such as MSY with specific goals of the ecosystem approach to fisheries management (EAF), preserving community size‐structure and the ecological role of different species. Here, we show that under the current fishing regime, stock productivity and fleet profitability are generally impaired by a combination of high fishing mortality and inadequate selectivity patterns. For most of the stocks analysed, a simple reduction in the current fishing mortality ( F cur ) towards an MSY reference value ( F MSY ), without any change in the fishing selectivity, will allow neither stock biomass nor fisheries yield and revenue to be maximized. On the contrary, management targets can be achieved only through a radical change in fisheries selectivity. Shifting the size of first capture towards the size at which fish cohorts achieve their maximum biomass, the so‐called optimal length, would produce on average between two and three times higher economic yields and much higher biomass at sea for the exploited stocks. Moreover, it would contribute to restore marine ecosystem structure and resilience to enhance ecosystem services such as reservoirs of biodiversity and functioning food webs.

Since January 2014, the reformed Common Fisheries Policy (CFP) of the European Union is legally binding for all Member States. It prescribes the end of overfishing and the rebuilding of all stocks above levels that can produce maximum sustainable yields (MSY). This study examines the current status, exploitation pattern, required time for rebuilding, future catch, and future profitability for 397 European stocks. Fishing pressure and biomass were estimated from 2000 to the last year with available data in 10 European ecoregions and 2 wide ranging regions. In the last year with available data, 69% of the 397 stocks were subject to ongoing overfishing and 51% of the stocks were outside of safe biological limits. Only 12% of the stocks fulfilled the prescriptions of the CFP. Fishing pressure has decreased since 2000 in some ecoregions but not in others. Barents Sea and Norwegian Sea have the highest percentage (>60%) of sustainably exploited stocks that are capable of producing MSY. In contrast, in the Mediterranean Sea, fewer than 20% of the stocks are exploited sustainably. Overfishing is still widespread in European waters and current management, which aims at maximum sustainable exploitation, is unable to rebuild the depleted stocks and results in poor profitability. This study examines four future exploitation scenarios that are compatible with the CFP. It finds that exploitation levels of 50–80% of the maximum will rebuild stocks and lead to higher catches than currently obtained, with substantially higher profits for the fishers.

Microbiota plays an essential role in fish growth and health and may be influenced by the changing environmental conditions. Here, we explored the microbiota of wild common sole, one of the most important fishery resources in the Mediterranean Sea, collected from different areas in the North Adriatic Sea. Our results show that the sole microbiota differs from that of the surrounding environment and among the different body sites (gill, skin and gut). Gut microbiota composition showed to be strongly related to fish age, rather than maturity, sex or sampling site. Age-related shifts in gut microbial communities were identified, with increased abundances of Bacteroidia and Desulfobacteria, unveiling potential microbial proxies for age estimation crucial for fisheries management. Our results expand the limited knowledge of the wild common sole microbiota, also in the light of the potential usefulness of the fish microbiota as a tool for future stock identification and connectivity studies.

This study evaluates the stock status of Scomberomorus commerson in the southern Arabian Gulf, particularly in Abu Dhabi waters, using length-based models to address data limitations in fisheries assessments. The findings contribute critical insights into management practices using four length-based models, namely, LBI, LBB, LBSPR, and LIME, to analyze length frequency distributions from commercial catches between 2011 and 2023. The results indicate that the stock is overfished, with low proportions of mature and optimal-sized individuals and an excessive harvest of juveniles, as shown by the model estimates of F/M ratios and SPR values below target levels. From 2011 to 2019, the biomass declined sharply, but signs of recovery were evident by 2023 due to management actions, such as a gillnet ban introduced in 2019. The final-year estimates revealed a B/Bmsy ratio of 1.0 and F/M of 1.2, suggesting ongoing but reduced overfishing pressures. These outcomes underscore the importance of ongoing data-limited assessment methods in monitoring exploited stocks, providing evidence that restrictive measures have positively impacted biomass recovery. The convergence of outputs across methods, such as the indication of overfishing in S. commerson stocks, suggests that implementing multiple models enhances the robustness of management recommendations, including the enforcement of minimum size limits or reductions in fishing efforts or restriction of certain fishing methods. Overall, this study highlights the importance of using multiple models and choosing appropriate priors to improve the quality of stock assessments in data-limited fisheries.

The common sole, Solea solea (Linnaeus, 1758), one of the main fishery demersal resources in the Mediterranean, coexists in the Adriatic Sea with the Egyptian sole, Solea aegyptiaca (Chabanaud, 1927), which is a congeneric and cryptic species. This study, for the first time in this basin, investigated the spatial distribution of the Egyptian sole by combining all data available from fishery dependent and independent sampling activities and comparing certain life history traits of the two sole species. The Egyptian sole was common in the north-western coastal waters, with a concentration area of juveniles around the Po River mouth and larger individuals on medium sandy sediments associated with ancient delta systems in the central part of the Gulf of Venice. The hypothesis posits that these areas serve as essential habitats for the Egyptian sole. The two sole species exhibited similar characteristics, with positive allometric growth and sexual dimorphism. An analogous growth trend was observed during ontogeny, characterized by fast growth until the second year of life, with maximum size achievement starting from the third year of life. Both species have the potential to attain lifespans exceeding 10 years. All these analogies confirmed their classification as cryptic species. The hypothesis posits that the two species rely on olfactory sense rather than visual signals for intraspecific recognition. This study represents an initial endeavor to elucidate the characterizing traits and habits that enable these two sibling soles to coexist as distinct species, thereby providing useful information to support resource assessment and management in the Adriatic Sea.