Background Among female athletes it has not been established whether a neuromuscular and proprioceptive sports-specific training program will consistently reduce the incidence of anterior cruciate ligament injuries. Purpose To determine whether a neuromuscular and proprioceptive performance program was effective in decreasing the incidence of anterior cruciate ligament injury within a select population of competitive female youth soccer players. Study Design Cohort study; Level of evidence, 2. Methods In 2000, 1041 female subjects from 52 teams received a sports-specific training intervention in a prospective non-randomized trial. The control group consisted of the remaining 1905 female soccer players from 95 teams participating in the same league who were age and skill matched. In the 2001 season, 844 female athletes from 45 teams were enrolled in the study, with 1913 female athletes (from 112 teams) serving as the age- and skill-matched controls. All subjects were female soccer players between the ages of 14 and 18 and participated in either their traditional warm-up or a sports-specific training intervention before athletic activity over a 2-year period. The intervention consisted of education, stretching, strengthening, plyometrics, and sports-specific agility drills designed to replace the traditional warm-up. Results During the 2000 season, there was an 88% decrease in anterior cruciate ligament injury in the enrolled subjects compared to the control group. In year 2, during the 2001 season, there was a 74% reduction in anterior cruciate ligament tears in the intervention group compared to the age- and skill-matched controls. Conclusion Using a neuromuscular training program may have a direct benefit in decreasing the number of anterior cruciate ligament injuries in female soccer players.

The incidence of noncontact anterior cruciate ligament injuries in young to middle-aged athletes remains high. Despite early diagnosis and appropriate operative and nonoperative treatments, posttraumatic degenerative arthritis may develop. In a meeting in Atlanta, Georgia (January 2005), sponsored by the American Orthopaedic Society for Sports Medicine, a group of physicians, physical therapists, athletic trainers, biomechanists, epidemiologists, and other scientists interested in this area of research met to review current knowledge on risk factors associated with noncontact anterior cruciate ligament injuries, anterior cruciate ligament injury biomechanics, and existing anterior cruciate ligament prevention programs. This article reports on the presentations, discussions, and recommendations of this group.

Background Neuromuscular and proprioceptive training programs can decrease noncontact anterior cruciate ligament injuries; however, they may be difficult to implement within an entire team or the community at large. Hypothesis A simple on-field alternative warm-up program can reduce noncontact ACL injuries. Study Design Randomized controlled trial (clustered); Level of evidence, 1. Methods Participating National Collegiate Athletic Association Division I women's soccer teams were assigned randomly to intervention or control groups. Intervention teams were asked to perform the program 3 times per week during the fall 2002 season. All teams reported athletes’ participation in games and practices and any knee injuries. Injury rates were calculated based on athlete exposures, expressed as rate per 1000 athlete exposures. A z statistic was used for rate ratio comparisons. Results Sixty-one teams with 1435 athletes completed the study (852 control athletes; 583 intervention). The overall anterior cruciate ligament injury rate among intervention athletes was 1.7 times less than in control athletes (0.199 vs 0.340; P = .198; 41 % decrease). Noncontact anterior cruciate ligament injury rate among intervention athletes was 3.3 times less than in control athletes (0.057 vs 0.189; P = .066; 70% decrease). No anterior cruciate ligament injuries occurred among intervention athletes during practice versus 6 among control athletes ( P = .014). Game-related noncontact anterior cruciate ligament injury rates in intervention athletes were reduced by more than half (0.233 vs 0.564; P = .218). Intervention athletes with a history of anterior cruciate ligament injury were significantly less likely to suffer another anterior cruciate ligament injury compared with control athletes with a similar history ( P = .046 for noncontact injuries). Conclusion This program, which focuses on neuromuscular control, appears to reduce the risk of anterior cruciate ligament injuries in collegiate female soccer players, especially those with a history of anterior cruciate ligament injury.