Periodic assembly and dispersal of continental fragments has been a characteristic of the solid Earth for much of its history. Geodynamic drivers of this cyclic activity are inferred to be either top-down processes related to near surface lithospheric stresses at plate boundaries or bottom-up processes related to mantle convection and, in particular, mantle plumes, or some combination of the two. Analysis of the geological history of Rodinian crustal blocks suggests that internal rifting and breakup of the supercontinent were linked to the initiation of subduction and development of accretionary orogens around its periphery. Thus, breakup was a top-down instigated process. The locus of convergence was initially around north-eastern and northern Laurentia in the early Neoproterozoic before extending to outboard of Amazonia and Africa, including Avalonia–Cadomia, and arcs outboard of Siberia and eastern to northern Baltica in the mid-Neoproterozoic (∼760 Ma). The duration of subduction around the periphery of Rodinia coincides with the interval of lithospheric extension within the supercontinent, including the opening of the proto-Pacific at ca. 760 Ma and the commencement of rifting in east Laurentia. Final development of passive margin successions around Laurentia, Baltica and Siberia was not completed until the late Neoproterozoic to early Paleozoic (ca. 570–530 Ma), which corresponds with the termination of convergent plate interactions that gave rise to Gondwana and the consequent relocation of subduction zones to the periphery of this supercontinent. The temporal link between external subduction and internal extension suggests that breakup was initiated by a top-down process driven by accretionary tectonics along the periphery of the supercontinent. Plume-related magmatism may be present at specific times and in specific places during breakup but is not the prime driving force. Comparison of the Rodinia record of continental assembly and dispersal with that for Nuna, Gondwana and Pangea suggests grouping into two supercycles in which Nuna and Gondwana underwent only partial or no break-up phase prior to their incorporation into Rodinia and Pangea respectively. It was only after this final phase of assembly that the supercontinents then underwent full dispersal.

The paper reviews geological, geochronological and geochemical data from the Late Paleozoic – Mesozoic magmatic complexes of the Siberian continent north of the Mongol-Okhotsk suture. These data imply that these complexes are related to the subduction of the Mongol-Okhotsk Ocean under the Siberian continent. We suggest that this subduction started in the Devonian, prior to the peak of magmatic activity. Studied magmatic complexes are of variable compositions possibly controlled by changes of the subduction regime and by possible input from enriched mantle sources (hot spots). The oceanic lithosphere of the Mongol-Okhotsk Ocean had shallowly subducted under the Siberian continent in the Devonian. Steeper subduction in the Early – Late Carboniferous led to switching from an extensional to compressional tectonic regime resulting in fold-thrust deformation, to the development of duplex structures and finally to the thickening of the continental crust. This stage was marked by emplacement of voluminous autochthonous biotite granites of the Angara-Vitim batholith into the thickened crust. The igneous activity in the Late Carboniferous – Early Permian was controlled by the destruction of the subducted slab. The allochthonous granitoids of the Angara-Vitim batholith, and the alkaline granitoids and volcanics of the Western Transbaikalian belt were formed at this stage. All these complexes are indicative of extension of the thickened continental crust. A normal-angle subduction in the Late Permian – Late Triassic caused emplacement of various types of intrusions and volcanism. The calc-alkaline granitoids of the Late Permian – Middle Triassic Khangay batholith and Late Triassic Khentey batholith were intruded near the Mongol-Okhotsk suture, whereas alkaline granitoids and bimodal lavas were formed in the hinterland above the broken slab. The Jurassic is characterized by a significant decrease of magmatic activity, probably related to the end of Mongol-Okhotsk subduction beneath the studied area. The spatial relationship of the Late Permian – Middle Triassic granitoids, and the Late Triassic granitoids is typical for an active continental margin developing above a subduction zone. All the Late Carboniferous to Late Jurassic mafic rocks are geochemically similar to subduction-related basalts. They are depleted in Nb, Ta, Ti and enriched in Sr, Ba, Pb. However, the basaltoids located farther from the Mongol-Okhotsk suture are geochemically similar to a transition type between island-arc basalts and within-plate basalts. Such chemical characteristics might be caused by input of hot spot related enriched mantle to the lithospheric mantle modified by subduction. The Early Permian and Late Triassic alkaline granitoids of southern Siberia are of the A2-type geochemical affinities, which is also typical of active continental margins. Only the basaltoids generated at the end of Early Cretaceous are geochemically similar to typical within-plate basalts, reflecting the final closure of the Mongol-Okhotsk Ocean.

Inna Safonova, Reimar Seltmann, Alfred Kröner, Dmitry Gladkochub, Karel Schulmann, Wenjiao Xiao, Juyong Kim, Tsuyoshi Komiya, Min Sun. Episodes 2011;34:186-96. https://doi.org/10.18814/epiiugs/2011/v34i3/005