Nucleophosmin (NPM), a nucleocytoplasmic shuttling protein with prominent nucleolar localization, regulates the ARF-p53 tumor-suppressor pathway. Translocations involving the NPM gene cause cytoplasmic dislocation of the NPM protein.We used immunohistochemical methods to study the subcellular localization of NPM in bone marrow-biopsy specimens from 591 patients with primary acute myelogenous leukemia (AML). We then correlated the presence of cytoplasmic NPM with clinical and biologic features of the disease.Cytoplasmic NPM was detected in 208 (35.2 percent) of the 591 specimens from patients with primary AML but not in 135 secondary AML specimens or in 980 hematopoietic or extrahematopoietic neoplasms other than AML. It was associated with a wide spectrum of morphologic subtypes of the disease, a normal karyotype, and responsiveness to induction chemotherapy, but not with recurrent genetic abnormalities. There was a high frequency of FLT3 internal tandem duplications and absence of CD34 and CD133 in AML specimens with a normal karyotype and cytoplasmic dislocation of NPM, but not in those in which the protein was restricted to the nucleus. AML specimens with cytoplasmic NPM carried mutations of the NPM gene that were predicted to alter the protein at its C-terminal; this mutant gene caused cytoplasmic localization of NPM in transfected cells.Cytoplasmic NPM is a characteristic feature of a large subgroup of patients with AML who have a normal karyotype, NPM gene mutations, and responsiveness to induction chemotherapy.

Patients with acute myeloid leukemia (AML) and a FLT3 mutation have poor outcomes. We conducted a phase 3 trial to determine whether the addition of midostaurin — an oral multitargeted kinase inhibitor that is active in patients with a FLT3 mutation — to standard chemotherapy would prolong overall survival in this population.

All-trans retinoic acid (ATRA) with chemotherapy is the standard of care for acute promyelocytic leukemia (APL), resulting in cure rates exceeding 80%. Pilot studies of treatment with arsenic trioxide with or without ATRA have shown high efficacy and reduced hematologic toxicity.

DNA methylation of tumor suppressor genes is a frequent mechanism of transcriptional silencing in cancer. The molecular mechanisms underlying the specificity of methylation are unknown. We report here that the leukemia-promoting PML-RAR fusion protein induces gene hypermethylation and silencing by recruiting DNA methyltransferases to target promoters and that hypermethylation contributes to its leukemogenic potential. Retinoic acid treatment induces promoter demethylation, gene reexpression, and reversion of the transformed phenotype. These results establish a mechanistic link between genetic and epigenetic changes during transformation and suggest that hypermethylation contributes to the early steps of carcinogenesis.

The molecular pathogenesis of diffuse large-cell lymphoma (DLCL), the most frequent and clinically relevant type of lymphoma, is unknown. A gene was cloned from chromosomal translocations affecting band 3q27, which are common in DLCL. This gene, BCL-6 , codes for a 79-kilodalton protein that is homologous with zinc finger-transcription factors. In 33 percent (13 of 39) of DLCL samples, but not in other types of lymphoid malignancies, the BCL-6 gene is truncated within its 5′ noncoding sequences, suggesting that its expression is deregulated. Thus, BCL-6 may be a proto-oncogene specifically involved in the pathogenesis of DLCL.

Chromosomal translocations encode oncogenic fusion proteins that have been proven to be causally involved in tumorigenesis. Our understanding of whether such genomic alterations also affect non-coding RNAs is limited, and their impact on circular RNAs (circRNAs) has not been explored. Here, we show that well-established cancer-associated chromosomal translocations give rise to fusion circRNAs (f-circRNA) that are produced from transcribed exons of distinct genes affected by the translocations. F-circRNAs contribute to cellular transformation, promote cell viability and resistance upon therapy, and have tumor-promoting properties in in vivo models. Our work expands the current knowledge regarding molecular mechanisms involved in cancer onset and progression, with potential diagnostic and therapeutic implications.

Preliminary independent reports of the Italian GIMEMA and the Spanish PETHEMA trials for newly diagnosed acute promyelocytic leukemia (APL) indicated a similarly high antileukemic efficacy in terms of complete remission and disease-free survival rates. To better investigate these studies and the prognostic factors influencing relapse risk, this study analyzed the updated results of 217 patients with PML/RAR alpha-positive APL enrolled in GIMEMA (n = 108) and PETHEMA (n = 109). All patients received identical induction (AIDA schedule) and maintenance. For consolidation, GIMEMA patients received 3 courses including idarubicin/cytarabine, mitoxantrone/etoposide, and idarubicin/cytarabine/thioguanine, whereas PETHEMA patients received the same drugs and dose schedule of idarubicin and mitoxantrone with the omission of nonintercalating agents. Depending on whether molecular relapses were classified as censored or uncensored events, the 3-year Kaplan-Meier estimates of relapse-free survival (RFS) for the combined series were 90 +/- 2% and 86 +/- 2%, respectively. Minor differences observed between the 2 patient cohorts were negligible. Multivariate regression analysis of RFS showed that initial leukocyte (WBC) and platelet counts were the only variables with independent prognostic value. The resulting predictive model for RFS demonstrated its capability of segregating patients into low-risk (WBC count 40 x 10(9)/L), intermediate-risk (WBC count 10 x 10(9)/L) groups, with distinctive RFS curves (P <.0001). The conclusions are that omission of nonanthracycline drugs from the AIDA regimen is not associated with reduced antileukemic efficacy and a simple predictive model may be used for risk-adapted therapy in this disease. (Blood. 2000;96:1247-1253)

The exclusion of the tumour suppressor PTEN from the cell nucleus has been linked with tumour progression; the mechanisms behind its aberrant localization are obscure, although ubiquitinylation of specific lysines in PTEN is known to regulate PTEN distribution between the cytoplasm and nucleus. Now Min Sup Song identify HAUSP, a deubiquitinating enzyme previously shown to act on the p53 tumour repressor, as the enzyme responsible for PTEN deubiquitination too. This activity is shown to regulate the cellular localization and function of PTEN. This role of HAUSP is antagonized by PML, another tumour suppressor. PML function is disrupted in promeyelocytic leukaemia, and drugs that are effective in treating this form of leukaemia are found to impinge on PTEN function, by affecting PML and HAUSP. Nuclear exclusion of the PTEN (phosphatase and tensin homologue deleted in chromosome 10) tumour suppressor has been associated with cancer progression1,2,3,4,5,6. However, the mechanisms leading to this aberrant PTEN localization in human cancers are currently unknown. We have previously reported that ubiquitinylation of PTEN at specific lysine residues regulates its nuclear–cytoplasmic partitioning7. Here we show that functional promyelocytic leukaemia protein (PML) nuclear bodies co-ordinate PTEN localization by opposing the action of a previously unknown PTEN-deubiquitinylating enzyme, herpesvirus-associated ubiquitin-specific protease (HAUSP, also known as USP7), and that the integrity of this molecular framework is required for PTEN to be able to enter the nucleus. We find that PTEN is aberrantly localized in acute promyelocytic leukaemia, in which PML function is disrupted by the PML–RARα fusion oncoprotein. Remarkably, treatment with drugs that trigger PML–RARα degradation, such as all-trans retinoic acid or arsenic trioxide, restore nuclear PTEN. We demonstrate that PML opposes the activity of HAUSP towards PTEN through a mechanism involving the adaptor protein DAXX (death domain-associated protein). In support of this paradigm, we show that HAUSP is overexpressed in human prostate cancer and is associated with PTEN nuclear exclusion. Thus, our results delineate a previously unknown PML–DAXX–HAUSP molecular network controlling PTEN deubiquitinylation and trafficking, which is perturbed by oncogenic cues in human cancer, in turn defining a new deubiquitinylation-dependent model for PTEN subcellular compartmentalization.

Two hundred fifty-three patients with newly diagnosed acute promyelocytic leukemia (APL) were eligible to enter the multicentric GIMEMA-AIEOP “AIDA” trial during the period July 1993 to February 1996. As a mandatory prerequisite for eligibility, all patients had genetic evidence of the specific t(15; 17) lesion in their leukemic cells confirmed by karyotyping or by reverse transcription-polymerase chain reaction (RT-PCR) of the PML/RARα fusion gene (the latter available in 247 cases). Median age was 37.8 years (range, 2.2 to 73.9). Induction treatment consisted of oral all- trans retinoic acid (ATRA), 45 mg/m 2 /d until complete remission (CR), given with intravenous Idarubicin, 12 mg/m 2 /d on days 2, 4, 6, and 8. Three polychemotherapy cycles were given as consolidation. Hematologic and molecular response by RT-PCR was assessed after induction and after consolidation. At the time of analysis, 240 of the 253 eligible patients were evaluable for induction. Of these, 11 (5%) died of early complications and 229 (95%) achieved hematologic remission. No cases of resistant leukemia were observed. Of 139 cases studied by RT-PCR after induction, 84 (60.5%) were PCR-negative and 55 (39.5%) PCR-positive. One hundred sixty-two patients were evaluable by RT-PCR at the end of consolidation. Of these, 159 (98%) tested PCR-negative and 3 (2%), PCR-positive. After a median follow up of 12 months (range, 0 to 33), the estimated actuarial event-free survival for the whole series of 253 eligible patients was 83% ± 2.6% and 79% ± 3.2% at 1 and 2 years, respectively. This study indicates that the AIDA protocol is a well-tolerated regimen that induces molecular remission in almost all patients with PML/RARα-positive APL. Preliminary survival data suggest that a remarkable cure rate can be obtained with this treatment.