The self-channeling of ultrashort laser pulses through 20 m of air was demonstrated. The channeled pulse was measured to have 0.75 mJ of energy, a diameter of 80 microm FWHM, and a modulated spectrum. All these values were measured to be fairly constant during the propagation of the pulse. A preliminary model is shown to explain these results.

Femtosecond x-ray and visible pulses were used to probe structural and electronic dynamics during an optically driven, solid-solid phase transition in ${\mathrm{VO}}_{2}$. For high interband electronic excitation $(\ensuremath{\sim}5\ifmmode\times\else\texttimes\fi{}{10}^{21}{\mathrm{cm}}^{\ensuremath{-}3})$, a subpicosecond transformation into the high- $T$, rutile phase of the material is observed, simultaneous with an insulator-to-metal transition. The fast time scale observed suggests that, in this regime, the structural transition may not be thermally initiated.

The ability to machine very small features in materials has a number of technological applications. We have ablated holes, by laser ablation, into a metal film. Using 200 fs, 800 nm pulses from a Ti:sapphire laser, focused to a spot size of 3000 nm, we have produced holes with a diameter of 300 nm and a depth of 52 nm. The production of these small features is possible because the effects of thermal diffusion are minimized with the short pulses.