Lower social class (or socioeconomic status) is associated with fewer resources, greater exposure to threat, and a reduced sense of personal control. Given these life circumstances, one might expect lower class individuals to engage in less prosocial behavior, prioritizing self-interest over the welfare of others. The authors hypothesized, by contrast, that lower class individuals orient to the welfare of others as a means to adapt to their more hostile environments and that this orientation gives rise to greater prosocial behavior. Across 4 studies, lower class individuals proved to be more generous (Study 1), charitable (Study 2), trusting (Study 3), and helpful (Study 4) compared with their upper class counterparts. Mediator and moderator data showed that lower class individuals acted in a more prosocial fashion because of a greater commitment to egalitarian values and feelings of compassion. Implications for social class, prosocial behavior, and economic inequality are discussed.

Seven studies using experimental and naturalistic methods reveal that upper-class individuals behave more unethically than lower-class individuals. In studies 1 and 2, upper-class individuals were more likely to break the law while driving, relative to lower-class individuals. In follow-up laboratory studies, upper-class individuals were more likely to exhibit unethical decision-making tendencies (study 3), take valued goods from others (study 4), lie in a negotiation (study 5), cheat to increase their chances of winning a prize (study 6), and endorse unethical behavior at work (study 7) than were lower-class individuals. Mediator and moderator data demonstrated that upper-class individuals’ unethical tendencies are accounted for, in part, by their more favorable attitudes toward greed.

Awe is an emotional response to perceptually vast stimuli that transcend current frames of reference. Guided by conceptual analyses of awe as a collective emotion, across 5 studies (N = 2,078) we tested the hypothesis that awe can result in a diminishment of the individual self and its concerns, and increase prosocial behavior. In a representative national sample (Study 1), dispositional tendencies to experience awe predicted greater generosity in an economic game above and beyond other prosocial emotions (e.g., compassion). In follow-up experiments, inductions of awe (relative to various control states) increased ethical decision-making (Study 2), generosity (Study 3), and prosocial values (Study 4). Finally, a naturalistic induction of awe in which participants stood in a grove of towering trees enhanced prosocial helping behavior and decreased entitlement compared to participants in a control condition (Study 5). Mediational data demonstrate that the effects of awe on prosociality are explained, in part, by feelings of a small self. These findings indicate that awe may help situate individuals within broader social contexts and enhance collective concern.

Lower social class is associated with diminished resources and perceived subordinate rank. On the basis of this analysis, the authors predicted that social class would be closely associated with a reduced sense of personal control and that this association would explain why lower class individuals favor contextual over dispositional explanations of social events. Across 4 studies, lower social class individuals, as measured by subjective socioeconomic status (SES), endorsed contextual explanations of economic trends, broad social outcomes, and emotion. Across studies, the sense of control mediated the relation between subjective SES and contextual explanations, and this association was independent of objective SES, ethnicity, political ideology, and self-serving biases. Finally, experimentally inducing a higher sense of control attenuated the tendency for lower subjective SES individuals to make more contextual explanations (Study 4). Implications for future research on social class as well as theoretical distinctions between objective SES and subjective SES are discussed.

In this article we review the emerging literature on the self-transcendent emotions. We discuss how the self-transcendent emotions differ from other positive emotions and outline the defining features of this category. We then provide an analysis of three specific self-transcendent emotions—compassion, gratitude, and awe—detailing what has been learned about their expressive behavior, physiology, and likely evolutionary origins. We propose that these emotions emerged to help humans solve unique problems related to caretaking, cooperation, and group coordination in social interactions. In our final section we offer predictions about the self-transcendent emotions that can guide future research.

Americans may be more narcissistic now than ever, but narcissism is not evenly distributed across social strata. Five studies demonstrated that higher social class is associated with increased entitlement and narcissism. Upper-class individuals reported greater psychological entitlement (Studies 1a, 1b, and 2) and narcissistic personality tendencies (Study 2), and they were more likely to behave in a narcissistic fashion by opting to look at themselves in a mirror (Study 3). Finally, inducing egalitarian values in upper-class participants decreased their narcissism to a level on par with their lower-class peers (Study 4). These findings offer novel evidence regarding the influence of social class on the self and highlight the importance of social stratification to understanding basic psychological processes.

Social class reflects more than the material conditions of people’s lives. Objective resources (e.g., income) shape cultural practices and behaviors that signal social class. These signals create cultural identities among upper- and lower-class individuals—identities that are rooted in subjective perceptions of social-class rank vis-à-vis others. Empirical studies find that perceptions of social-class rank influence patterns of contextual versus dispositional cognition and other- versus self-oriented affect and behavior that are consistent with objective resource-based measures of social class. Our theoretical conceptualization emphasizes the utility of measuring and manipulating perceptions of social-class rank to better understand how social class influences thought and action across diverse social domains.

Humility is a foundational virtue that counters selfish inclinations such as entitlement, arrogance, and narcissism (Tangney, 2000). We hypothesize that experiences of awe promote greater humility. Guided by an appraisal-tendency framework of emotion, we propose that when individuals encounter an entity that is vast and challenges their worldview, they feel awe, which leads to self-diminishment and subsequently humility. In support of these claims, awe-prone individuals were rated as more humble by friends (Study 1) and reported greater humility across a 2-week period (Study 2), controlling for other positive emotions. Inducing awe led participants to present a more balanced view of their strengths and weaknesses to others (Study 3) and acknowledge, to a greater degree, the contribution of outside forces in their own personal accomplishments (Study 4), compared with neutral and positive control conditions. Finally, an awe-inducing expansive view elicited greater reported humility than a neutral view (Study 5). We also elucidated the process by which awe leads to humility. Feelings of awe mediated the relationship between appraisals (perceptions of vastness and a challenge to one's world view) and humility (Study 4), and self-diminishment mediated the relationship between awe and humility (Study 5). Taken together, these results reveal that awe offers one path to greater humility. (PsycINFO Database Record