The authors used nationwide survey data to characterize current public conceptions related to recognition of mental illness and perceived causes, dangerousness, and desired social distance.Data were derived from a vignette experiment included in the 1996 General Social Survey. Respondents (n = 1444) were randomly assigned to 1 of 5 vignette conditions. Four vignettes described psychiatric disorders meeting diagnostic criteria, and the fifth depicted a "troubled person" with subclinical problems and worries.Results indicate that the majority of the public identifies schizophrenia (88%) and major depression (69%) as mental illnesses and that most report multicausal explanations combining stressful circumstances with biologic and genetic factors. Results also show, however, that smaller proportions associate alcohol (49%) or drug (44%) abuse with mental illness and that symptoms of mental illness remain strongly connected with public fears about potential violence and with a desire for limited social interaction.While there is reason for optimism in the public's recognition of mental illness and causal attributions, a strong stereotype of dangerousness and desire for social distance persist. These latter conceptions are likely to negatively affect people with mental illness.

Are inverse relations between psychiatric disorders and socioeconomic status due more to social causation (adversity and stress) or social selection (downward mobility of genetically predisposed)? This classical epidemiological issue is tested by focusing on ethnic status in relation to socioeconomic status. Ethnic status cannot be an effect of disorder because it is present at birth whereas socioeconomic status depends on educational and occupational attainment. A birth cohort sample of 4914 young, Israel-born adults of European and North African background was selected from the country's population register, screened, and diagnosed by psychiatrists. Results indicate that social selection may be more important for schizophrenia and that social causation may be more important for depression in women and for antisocial personality and substance use disorders in men.

Using data from a regional census of high school students, we have documented the prevalence of cyberbullying and school bullying victimization and their associations with psychological distress.In the fall of 2008, 20,406 ninth- through twelfth-grade students in MetroWest Massachusetts completed surveys assessing their bullying victimization and psychological distress, including depressive symptoms, self-injury, and suicidality.A total of 15.8% of students reported cyberbullying and 25.9% reported school bullying in the past 12 months. A majority (59.7%) of cyberbullying victims were also school bullying victims; 36.3% of school bullying victims were also cyberbullying victims. Victimization was higher among nonheterosexually identified youths. Victims report lower school performance and school attachment. Controlled analyses indicated that distress was highest among victims of both cyberbullying and school bullying (adjusted odds ratios [AORs] were from 4.38 for depressive symptoms to 5.35 for suicide attempts requiring medical treatment). Victims of either form of bullying alone also reported elevated levels of distress.Our findings confirm the need for prevention efforts that address both forms of bullying and their relation to school performance and mental health.

In the 1950s, the public defined mental illness in much narrower and more extreme terms than did psychiatry, and fearful and rejecting attitudes toward people with mental illnesses were common. Several indicators suggest that definitions of mental illness may have broadened and that rejection and negative stereotypes may have decreased since that time. However, lack of comparable data over time prevents us from drawing firm conclusions on these questions. To address this problem, the Mental Health Module of the 1996 General Social Survey repeated a question regarding the meaning of mental illness that was first asked of a nationally representative sample in 1950. A comparison of 1950 and 1996 results shows that conceptions of mental illness have broadened somewhat over this time period to include a greater proportion of non-psychotic disorders, but that perceptions that mentally ill people are violent or frightening substantially increased, rather than decreased. This increase was limited to respondents who viewed mental illness in terms of psychosis. Among such respondents, the proportion who described a mentally ill person as being violent increased by nearly 2 1/2 times between 1950 and 1996. We discuss the possibility that there has been a real move toward acceptance of many forms of mental illness as something that can happen to one of us, but that people with psychosis remain a them who are more feared than they were half a century ago.

OBJECTIVES: The authors examined Americans' opinions about financial and treatment competence of people with mental health problems, potential for harm to self or others, and the use of legal means to force treatment. METHODS: The 1996 General Social Survey provided interview data with a nationally representative sample (n = 1444). Respondents were given a vignette based on diagnostic criteria for schizophrenia, major depression, alcohol dependence, or drug dependence, or a "control" case. RESULTS: The specific nature of the problem was the most important factor shaping public reaction. Respondents viewed those with "troubles," alcohol dependence, or depression as able to make treatment decisions. Most reported that persons with alcohol or drug problems or schizophrenia cannot manage money and are likely to be violent toward others. Respondents indicated a willingness to coerce individuals into treatment. Respondent and other case characteristics rarely affected opinions. CONCLUSIONS: Americans report greater concern with individuals who have drug or alcohol problems than with persons who have other mental health problems. Evaluations of dangerousness and coercion indicate a continuing need for public education.

Constructing scientifically sound samples of hard-to-reach populations, also known as hidden populations, is a challenge for many research projects. Traditional sample survey methods, such as random sampling from telephone or mailing lists, can yield low numbers of eligible respondents while non-probability sampling introduces unknown biases. The authors describe a venue-based application of time-space sampling (TSS) that addresses the challenges of accessing hard-to-reach populations. The method entails identifying days and times when the target population gathers at specific venues, constructing a sampling frame of venue, day-time units (VDTs), randomly selecting and visiting VDTs (the primary sampling units), and systematically intercepting and collecting information from consenting members of the target population. This allows researchers to construct a sample with known properties, make statistical inference to the larger population of venue visitors, and theorize about the introduction of biases that may limit generalization of results to the target population. The authors describe their use of TSS in the ongoing Community Intervention Trial for Youth (CITY) project to generate a systematic sample of young men who have sex with men. The project is an ongoing community level HIV prevention intervention trial funded by the Centers for Disease Control and Prevention. The TSS method is reproducible and can be adapted to hard-to-reach populations in other situations, environments, and cultures.

Since the 1980s, the age at which U.S. teenagers, especially minority youth, begin having sex has decreased. There is limited information on the relationship between early sexual initiation and subsequent risky sexual behaviors.A sample of 1,287 urban minority adolescents completed three surveys in seventh and eighth grade, and 970 completed a follow-up in 10th grade. Logistic regression was used to test the effects of timing of initiation on 10th-grade sexual behaviors and risks, adjusting for gender, ethnicity and age.At baseline, 31% of males and 8% of females reported sexual initiation; by the 10th grade, these figures were 66% and 52%, respectively. Recent intercourse among males increased from 20% at baseline to 39% in eighth grade; 54% reported recent sex and 6% had made a partner pregnant by 10th grade. Among females, recent intercourse tripled from baseline to eighth grade (5% to 15%); 42% reported recent sex and 12% had been pregnant by grade 10. Early initiators had an increased likelihood of having had multiple sex partners, been involved in a pregnancy, forced a partner to have sex, had frequent intercourse and had sex while drunk or high. There were significant gender differences for all outcomes except frequency of intercourse and being drunk or high during sex.Minority adolescents who initiate sexual activity early engage in behaviors that place them at high risk for negative health outcomes. It is important to involve parents and schools in prevention efforts that address sexual initiation in early adolescence and that target youth who continue to place themselves and their partners at risk.