Background: Although recent research has shown that many people in the United States use complementary and alternative medical (CAM) therapies, little is known about time trends in use. Objective: To present data on time trends in CAM therapy use in the United States over the past half-century. Design: Nationally representative telephone survey of 2055 respondents that obtained information on current use, lifetime use, and age at first use for 20 CAM therapies. Setting: The 48 contiguous U.S. states. Participants: Household residents 18 years of age and older. Measurement: Retrospective self-reports of age at first use for each of 20 CAM therapies. Results: Previously reported analyses of these data showed that more than one third of the U.S. population was currently using CAM therapy in the year of the interview (1997). Subsequent analyses of lifetime use and age at onset showed that 67.6% of respondents had used at least one CAM therapy in their lifetime. Lifetime use steadily increased with age across three age cohorts: Approximately 3 of every 10 respondents in the pre–baby boom cohort, 5 of 10 in the baby boom cohort, and 7 of 10 in the post–baby boom cohort reported using some type of CAM therapy by age 33 years. Of respondents who ever used a CAM therapy, nearly half continued to use many years later. A wide range of individual CAM therapies increased in use over time, and the growth was similar across all major sociodemographic sectors of the study sample. Conclusions: Use of CAM therapies by a large proportion of the study sample is the result of a secular trend that began at least a half century ago. This trend suggests a continuing demand for CAM therapies that will affect health care delivery for the foreseeable future.

Background: Little is known about perceptions of complementary and alternative medical (CAM) therapy relative to conventional therapy among patients who use both. Objective: To document perceptions about CAM therapies among persons who use CAM and conventional therapies. Design: Nationally representative, random-household telephone survey. Setting: The 48 contiguous U.S. states. Participants: 831 adults who saw a medical doctor and used CAM therapies in 1997. Measurements: Perceptions about helpfulness and patterns of CAM therapy use relative to conventional therapy use and reasons for nondisclosure of CAM therapies. Results: Of 831 respondents who saw a medical doctor and used CAM therapies in the previous 12 months, 79% perceived the combination to be superior to either one alone. Of 411 respondents who reported seeing both a medical doctor and a CAM provider, 70% typically saw a medical doctor before or concurrent with their visits to a CAM provider; 15% typically saw a CAM provider before seeing a medical doctor. Perceived confidence in CAM providers was not substantially different from confidence in medical doctors. Among the 831 respondents who in the past year had used a CAM therapy and seen a medical doctor, 63% to 72% did not disclose at least one type of CAM therapy to the medical doctor. Among 507 respondents who reported their reasons for nondisclosure of use of 726 alternative therapies, common reasons for nondisclosure were "It wasn't important for the doctor to know" (61%), "The doctor never asked" (60%), "It was none of the doctor's business" (31%), and "The doctor would not understand" (20%). Fewer respondents (14%) thought their doctor would disapprove of or discourage CAM use, and 2% thought their doctor might not continue as their provider. Respondents judged CAM therapies to be more helpful than conventional care for the treatment of headache and neck and back conditions but considered conventional care to be more helpful than CAM therapy for treatment of hypertension. Conclusions: National survey data do not support the view that use of CAM therapy in the United States primarily reflects dissatisfaction with conventional care. Adults who use both appear to value both and tend to be less concerned about their medical doctor's disapproval than about their doctor's inability to understand or incorporate CAM therapy use within the context of their medical management.

This study presents data on the use of complementary and alternative therapies to treat anxiety and depression in the United States.The data came from a nationally representative survey of 2,055 respondents (1997-1998) that obtained information on the use of 24 complementary and alternative therapies for the treatment of specific chronic conditions.A total of 9.4% of the respondents reported suffering from "anxiety attacks" in the past 12 months; 7.2% reported "severe depression." A total of 56.7% of those with anxiety attacks and 53.6% of those with severe depression reported using complementary and alternative therapies to treat these conditions during the past 12 months. Only 20.0% of those with anxiety attacks and 19.3% of those with severe depression visited a complementary or alternative therapist. A total of 65.9% of the respondents seen by a conventional provider for anxiety attacks and 66.7% of those seen by a conventional provider for severe depression also used complementary and alternative therapies to treat these conditions. The perceived helpfulness of these therapies in treating anxiety and depression was similar to that of conventional therapies.Complementary and alternative therapies are used more than conventional therapies by people with self-defined anxiety attacks and severe depression. Most patients visiting conventional mental health providers for these problems also use complementary and alternative therapies. Use of these therapies will likely increase as insurance coverage expands. Asking patients about their use could prevent adverse effects and maximize the usefulness of therapies subsequently proven to be effective.