Among individuals with lower-extremity peripheral arterial disease (PAD), specific leg symptoms and the ankle brachial index (ABI) are cross-sectionally related to the degree of functional impairment. However, relations between these clinical characteristics and objectively measured functional decline are unknown.To define whether PAD, ABI, and specific leg symptoms predict functional decline at 2-year follow-up.Prospective cohort study among 676 consecutively identified individuals (aged > or =55 years) with and without PAD (n = 417 and n = 259, respectively), with baseline functional assessments occurring between October 1, 1998, and January 31, 2000, and follow-up assessments scheduled 1 and 2 years thereafter. PAD was defined as ABI less than 0.90, and participants with PAD were categorized at baseline into 1 of 5 mutually exclusive symptom groups.Mean annual changes in 6-minute walk performance and in usual-paced and fast-paced 4-m walking velocity, adjusted for age, sex, race, prior-year functioning, comorbid diseases, body mass index, pack-years of cigarette smoking, and patterns of missing data.Lower baseline ABI values were associated with greater mean (95% confidence interval) annual decline in 6-minute walk performance (-73.0 [-142 to -4.2] ft for ABI <0.50 vs -58.8 [-83.5 to -34.0] ft for ABI 0.50 to <0.90 vs -12.6 [-40.3 to 15.1] ft for ABI 0.90-1.50, P =.02). Compared with participants without PAD, PAD participants with leg pain on exertion and rest at baseline had greater mean annual decline in 6-minute walk performance (-111 [-173 to -50.0] ft vs -8.67 [-36.9 to 19.5] ft, P =.004), usual-pace 4-meter walking velocity (-0.06 [-0.09 to -0.02] m/sec vs -0.01 (-0.03 to 0.003] m/sec, P =.02), and fastest-pace 4-meter walking velocity (-0.07 [-0.11 to -0.03] m/sec vs -0.02 [-0.04 to -0.006] m/sec, P =.046). Compared with participants without PAD, asymptomatic PAD was associated with greater mean annual decline in 6-minute walk performance (-76.8 (-135 to -18.6] ft vs -8.67 (-36.9 to 19.5] ft, P =.04) and an increased odds ratio for becoming unable to walk for 6 minutes continuously (3.63; 95% confidence interval, 1.58-8.36; P =.002).Baseline ABI and the nature of leg symptoms predict the degree of functional decline at 2-year follow-up. Previously reported lack of worsening in claudication symptoms over time in patients with PAD may be more related to declining functional performance to than lack of disease progression.

The ankle brachial index (ABI) is a noninvasive, reliable measure of lower-extremity ischemia. However, the relationship between ABI and lower-extremity function has not been well studied.To describe the association between the ABI and lower-extremity function.Cross-sectional study.3 academic medical centers in the Chicago area.740 men and women (460 with peripheral arterial disease).Accelerometer-measured physical activity over 7 days, 6-minute walk, 4-m walking velocity, standing balance, and ABI.33% of participants with peripheral arterial disease had intermittent claudication. Fewer than 40% of participants with an ABI less than 0.40 walked continuously for 6 minutes compared with more than 95% of participants with an ABI between 1.00 and 1.50. Compared with an ABI of 1.10 to 1.50, an ABI less than 0.50 was associated with shorter distance walked in 6 minutes (beta-regression coefficient = -523 ft [95% CI, -592 to -454 ft]; P < 0.001), less physical activity (beta = -514.8 activity units [CI, -657 to -373 activity units]; P < 0.001), slower 4-m walking velocity (beta = -0.21 m/s [CI, -0.27 to -0.15 m/s]; P < 0.001), and less likelihood of maintaining a tandem stand for 10 seconds (odds ratio, 0.37 [CI, 0.18 to 0.76]; P = 0.007), after adjustment for typical confounders. Associations between ABI and function were stronger than associations between leg symptoms and function.The ABI, a noninvasive test that can be performed in a medical office, is more closely associated with leg function in persons with peripheral arterial disease than is intermittent claudication or other leg symptoms. These data support the use of the ABI to identify abnormal lower-extremity function.