The aim was to test a model of the influence of maternal prenatal psychosocial stress on birth outcomes after controlling for biomedical risk.In a prospective study a sociodemographically homogeneous sample of 90 women was assessed during the third trimester with standard, reliable questionnaires that measured episodic and chronic stress, strain (response to stress), and pregnancy-related anxiety. Birth outcomes included infant birth weight, gestational age at birth, and intrapartum complications. Parity and biomedical (antepartum) risk was also coded. Bivariate and multivariate analyses were performed after controlling for the effects of biomedical risk factors.Independent of biomedical risk, each unit increase of prenatal life event stress (from a possible sample range of 14.7 units) was associated with a 55.03 gm decrease in infant birth weight and with a significant increase in the likelihood of low birth weight (odds ratio 1.32), and each unit increase of prenatal pregnancy anxiety (from a possible sample range of 5 units) was associated with a 3-day decrease in gestational age at birth.Independent of biomedical risk, maternal prenatal stress factors are significantly associated with infant birth weight and with gestational age at birth.

Prenatal psychosocial predictors of infant birth weight and length of gestation were investigated in a prospective study of 120 Hispanic and 110 White pregnant women. Hypotheses specifying that personal resources (mastery, self-esteem, optimism), prenatal stress (state and pregnancy anxiety), and sociocultural factors (income, education, ethnicity) would have different effects on birth outcomes were tested using structural equation modeling. Results confirmed that women with stronger resources had higher birth weight babies (beta = .21), whereas those reporting more stress had shorter gestations (beta = -.20). Resources were also associated with lower stress (beta = -.67), being married, being White, having higher income and education, and giving birth for the first time. There was no evidence that resources buffered the effects of stress. The importance of personal resources in pregnancy is highlighted along with implications for understanding the etiology of adverse birth outcomes.

This prospective study examined the effects of prenatal social support on maternal and infant health and well-being in a sample of low-income pregnant women (N = 129). Three aspects of support (amount received, quality of support received, and network resources) and four outcomes (birth weight, Apgar scores, labor progress, and postpartum depression) were studied. Results indicated that women who received more support had better labor progress and babies with higher Apgar scores. Women with higher quality support had babies with higher Apgar scores and experienced less postpartum depression. Also, women with larger networks had babies of higher birth weight. Further analyses indicated that the outcomes as a whole were more consistently predicted by instrumental rather than emotional forms of support. Finally, although there was some evidence for stress-buffering effects of support, the overall findings were more consistent with a main effect model.

This paper focuses on the effect of cancer on the patient's interpersonal relationships, and the ultimate impact of these relationships on the patient's emotional adjustment to the disease. In a detailed theoretical analysis, both the patient's reaction to the illness and others' responses toward the patient are explored. Concerning the patient, the following issues are discussed: (1) fears and uncertainties that develop as one attempts to cope with the diagnosis; (2) the consequent need for clarification and support; and (3) the barriers to receiving validation and support from others. Others' reactions to the patient are hypothesized to be a function of a conflict between (1) their feelings about the illness, which are predominantly negative; and (2) their beliefs about appropriate behaviors to display when interacting with cancer patients (optimism and cheerfulness). This conflict results in behavioral responses that are unintentionally damaging to the patient, including physical avoidance, avoidance of open discussion of the illness, and discrepancies among behaviors. The impact of others' behavior on the patient and the patient's subsequent attempts to solve their interpersonal problems are discussed. The paper concludes with implications for intervention and research.

We identified five patterns of coping in a sample of 603 cancer patients: "seeking or using social support," "focusing on the positive," "distancing," "cognitive escape-avoidance," and "behavioral escape-avoidance." Relationships of these coping patterns to sociodemographic characteristics, medical factors, stress appraisals, psychotherapeutic experience, and emotional distress were tested using correlational and regression techniques. Type of cancer, time since diagnosis, and whether a person was currently in treatment had few or no relationships to coping. The specific cancer-related problem (e.g., pain, fear of future) was also not associated with how individuals coped. Perceptions of its stressfulness, however, were related to significantly more coping through social support and more of both forms of escape-avoidance. Coping through social support, focusing on the positive, and distancing was associated with less emotional distress, whereas using cognitive and behavioral escape-avoidance was associated with more emotional distress. Implications of the results for understanding coping processes and intervention with cancer patients are discussed.

Past research indicates that social support is beneficial to cancer patients in adjusting to the stress of the disease. In this article, a brief review of research on social support is provided as a framework within which support among cancer patients can be examined. Research on cancer is then reviewed, and selected results from an investigation of 79 cancer patients are reported. The findings indicate that: health care providers are particularly important sources of support to cancer patients; of several types, emotional support is seen as especially helpful; and the types of support seen as most helpful by those with cancer depends on who provides them. In addition, variability in stress among cancer patients mediated the frequency of interpersonal problems, and the association between support and various indices of adjustment. Implications of these results for future research on social support in stressed populations, especially cancer patients, are discussed.

Objective: The purpose of the study was to assess the effects of the timing of stress during pregnancy on emotional responses and birth outcome. We hypothesized that as pregnancy advanced women would become increasingly resistant to the adverse effects of stress, and so early stress would have more profound effects than later stress. Study Design: Forty pregnant women who had experienced an earthquake during pregnancy or shortly afterward were identified. Using regression analyses we determined whether the timing of the earthquake was related to an affective response to this event and to length of gestation. Results: The earthquake was rated as more stressful when it occurred early in pregnancy compared with late in pregnancy, and postpartum ratings were similar to first-trimester ratings (rquad =.39; P <.05). Stress experienced early in pregnancy was associated with shorter gestational length (r =.35; P <.05). Conclusions: As pregnancy advances, women become decreasingly sensitive to the effects of stress. This decrease in vulnerability may reflect increasing protection of the mother and fetus from adverse influences during pregnancy. (Am J Obstet Gynecol 2001;184:637-42.)

Objective: This study tested the hypothesis that maternal stress is associated with elevated maternal levels of corticotropin releasing hormone and activation of the placental-adrenal axis before preterm birth. Study Design: In a behavior in pregnancy study, 524 ethnically and socioeconomically diverse women were followed up prospectively and evaluated at 3 gestational ages: 18 to 20 weeks, 28 to 30 weeks, and 35 to 36 weeks. Maternal variables included demographic data, medical conditions, perceived stress level, and state anxiety. Maternal plasma samples were collected at each gestational age. Eighteen case patients with spontaneous onset of preterm labor were matched against 18 control subjects who were delivered at term, and their samples were assayed for corticotropin-releasing hormone, adrenocorticotropic hormone, and cortisol by means of radioimmunoassay. Statistical tests were used to examine mean differences in these hormones. In addition, the relationship between stress level and each hormone was tested with a Pearson correlation coefficient and hierarchic multiple regressions in each group. Results: Patients who had preterm delivery had significantly higher plasma corticotropin-releasing hormone levels than did control subjects at all 3 gestational ages (P < .0001). Analyses did not find any differences in reported levels of stress between 18 to 20 weeks' gestation and 28 to 30 weeks' gestation. A hierarchic multiple regression indicated that maternal stress level at 18 to 20 weeks' gestation and maternal age accounted for a significant amount of variance in corticotropin-releasing hormone at 28 to 30 weeks' gestation, after controlling for corticotropin-releasing hormone at 18 to 20 weeks' gestation (P < .001). In addition, patients who were delivered preterm had significantly elevated plasma levels of adrenocorticotropic hormone at all 3 gestational ages (P < .001) and significantly elevated cortisol levels at 18 to 20 weeks' gestation and 28 to 30 weeks' gestation (P < .001). Conclusion: Maternal plasma levels of corticotropin-releasing hormone are significantly elevated at as early as 18 to 20 weeks' gestation in women who are subsequently delivered preterm. Changes in corticotropin-releasing hormone between 18 to 20 weeks' gestation and 28 to 30 weeks' gestation are associated with maternal age and stress level at 18 to 20 weeks' gestation. Maternal stress and corticotropin-releasing hormone levels may be potential markers for the patient at risk for preterm birth. Activation of the placental maternal pituitary-adrenal axis is consistent with the classic endocrine response to stress. (Am J Obstet Gynecol 1999;180:S257-63.)