Within- and cross-center test-retest studies were conducted to study the reliability of a new, semistructured, comprehensive, polydiagnostic psychiatric interview being used in a multisite genetic linkage study of alcoholism. Findings from both studies indicated that reliability for the Semi-Structured Assessment for the Genetics of Alcoholism (SSAGA) was high for DSM-III-R substance dependence disorders, but less so for substance abuse disorders. Reliability of depression was good in both studies, but mixed for antisocial personality disorder (ASP). Findings are presented in terms of specific substance dependence and abuse diagnoses, as well as for depression and ASP. Criterion-specific reliabilities are examined by type of substance used. Although SSAGA was designed to provide for broad phenotyping of alcoholism, review of its new features suggests its suitability for a variety of family studies, not just those focusing on substance abuse.

Background. Genetic influences on alcoholism risk are well-documented in men, but uncertain in women. We tested for gender differences in genetic influences on, and risk-factors for, DSM-III-R alcohol dependence (AD).Method. Diagnostic follow-up interviews were conducted in 1992–3 by telephone with twins from an Australian twin panel first surveyed in 1980–82 (N=5889 respondents). Data were analysed using logistic regression models.Results. Significantly higher twin pair concordances were observed in MZ compared to DZ same-sex twin pairs in women and men, even when data were weighted to adjust for over-representation of well-educated respondents, and for selective attrition. AD risk was increased in younger birth cohorts, in Catholic males or women reporting no religious affiliation, in those reporting a history of conduct disorder or major depression and in those with high Neuroticism, Social Non-conformity, Toughmindedness, Novelty-Seeking or (in women only) Extraversion scores; and decreased in ‘Other Protestants’, weekly church attenders, and university-educated males. Controlling for these variables, however, did not remove the significant association with having an alcoholic MZ co-twin, implying that much of the genetic influence on AD risk remained unexplained. No significant gender difference in the genetic variance in AD was found (64% heritability, 95% confidence interval 32–73%).Conclusions. Genetic risk-factors play as important a role in determining AD risk in women as in men. With the exception of certain sociocultural variables such as religious affiliation, the same personality, sociodemographic and axis I correlates of alcoholism risk are observed in women and men.

Background

 Increased risk for serious adverse outcomes has been associated with a history of childhood sexual abuse (CSA). Whether these risks are directly attributable to CSA rather than family background remains controversial. 

Methods

 Structured psychiatric telephone interviews were conducted from February1996 to September 2000 with both members of 1991 same-sex pairs (1159 female and 832 male pairs) from a young adult Australian volunteer twin panel (mean[SD] age, 29.9 [2.5] years). A binary composite CSA variable was constructed from responses to 5 component questions. The association between CSA and adverse psychosocial outcomes was examined, controlling for family background. 

Results

 A history of CSA, reported by 16.7% of the women and 5.4% of the men, was more common among those reporting parental alcohol-related problems. Significantly increased risk was observed in women reporting a history of CSA for subsequently occurring major depression, suicide attempt, conduct disorder, alcohol dependence, nicotine dependence, social anxiety, rape after the age of 18 years, and divorce; most similar risks reached statistical significance in men. The greatest risks were associated with CSA involving intercourse. Childhood sexual abuse–negative twins (ie, those who denied having experienced CSA) from CSA-discordant pairs compared with other CSA-negative individuals had increased risk for many adverse outcomes suggesting correlated family background risk factors. Childhood sexual abuse–positive members (ie, those who reported having experienced CSA) of CSA-discordant pairs had significantly greater risk for all 8 examined adverse outcomes than their co-twins. 

Conclusions

 Self-reported CSA was associated with increased risk for adverse outcomes, controlling for family background. Family background risk factors also were associated with adverse outcome risk. Discordant pair analysis seems to provide an effective means of controlling for family background risk factors.

Background. Psychiatric history, familial history of suicide attempts, and certain traumatic life events are important predictors of suicidal thoughts and behaviour. We examined the epidemiology and genetics of suicidality (i.e. reporting persistent suicidal thoughts or a plan or suicide attempt) in a large community-based sample of MZ and DZ twin pairs. Method. Diagnostic telephone interviews were conducted in 1992–3 with twins from an Australian twin panel first surveyed in 1980–82 ( N =5995 respondents). Data were analysed using logistic regression models, taking into account twin pair zygosity and the history of suicidality in the respondent's co-twin. Results. Lifetime prevalence of suicidal thoughts and attempts was remarkably constant across birth cohorts 1930–1964, and across gender. Major psychiatric correlates were history of major depression, panic disorder, social phobia in women, alcohol dependence and childhood conduct problems. Traumatic events involving assault (childhood sexual abuse, rape or physical assault) or status-loss (job loss, loss of property or home, divorce), and the personality trait neuroticism, were also significantly associated with suicide measures. Prevalence of serious suicide attempts varied as a function of religious affiliation. After controlling for these variables, however, history of suicide attempts or persistent thoughts in the respondent's co-twin remained a powerful predictor in MZ pairs (odds ratio=3·9), but was not consistently predictive in DZ pairs. Overall, genetic factors accounted for approximately 45% of the variance in suicidal thoughts and behaviour (95% confidence interval 33–51%). Conclusions. Risk of persistent suicidal thoughts and suicide attempts is determined by a complex interplay of psychiatric history, neuroticism, traumatic life experiences, genetic vulnerability specific for suicidal behaviour and sociocultural risk or protective factors.

Assisted outpatient treatment (AOT) is a form of care that utilizes court orders to mandate treatment for individuals who suffer from severe mental illness and deteriorate due to nonadherence. AOT programs exist for select patients in many countries but in the United States are used extensively in only a minority of jurisdictions. While statutory frameworks are relatively similar, the resources available within AOT programs and the extent of utilization vary markedly by state. Evidence for efficacy comes primarily from mirror-image studies that follow patients before and after program enrollment, as well as certain sophisticated cohort studies performed in jurisdictions in which AOT is well resourced and where court orders are often in effect over extended periods of time. While mandated care inherently involves coercion, qualitative studies indicate that many patients enrolled in AOT programs identify some benefits of AOT when their symptoms improve. [ Psychiatr Ann . 2024;54(5):e141–e145.]

Although states differ in how they regulate involuntary civil commitment and involuntary (court-ordered) treatment (ICC/IT), all allow this intervention as a means to safeguard individuals who, as a result of serious and active mental illness, are at significant risk of harming themselves and/or others or are at serious risk of physical harm from self-neglect. However, invoking ICC can create significant conflicts for professionals who must balance competing ethical obligations. The psychiatrist may be faced with economic and other disincentives when ICC/IT is considered. Nonetheless, the treating psychiatrist, tasked with advocating for the patient's best medical interests, may find ICC/IT clinically necessary at times, and under such circumstances should be able (and willing) to meaningfully participate in the necessary legal processes. [ Psychiatr Ann . 2024;54(5):e137–e140.]

It is widely agreed that the mentally ill patient who presents a near-term risk of physical harm may appropriately be hospitalized and treated if symptoms of the illness prevent them from competently making treatment decisions. Every US state and territory has statutes to address this contingency, and the psychiatrist's participation is integral to the process. Yet, for many psychiatrists, assuming the role of the expert in court can be uncomfortable and intimidating. Even if one has had courtroom experience, the legal concepts and reasoning employed by the Court may not be well understood. In this article, basic legal concepts are explored so that psychiatrists can, in the interests of their patients, more effectively participate in the legal proceedings. [ Psychiatr Ann . 2024;54(5):e151–e154.]