Recent psychological and neuropsychological research suggests that executive functions--the cognitive control processes that regulate thought and action--are multifaceted and that different types of executive functions are correlated but separable. The present multivariate twin study of 3 executive functions (inhibiting dominant responses, updating working memory representations, and shifting between task sets), measured as latent variables, examined why people vary in these executive control abilities and why these abilities are correlated but separable from a behavioral genetic perspective. Results indicated that executive functions are correlated because they are influenced by a highly heritable (99%) common factor that goes beyond general intelligence or perceptual speed, and they are separable because of additional genetic influences unique to particular executive functions. This combination of general and specific genetic influences places executive functions among the most heritable psychological traits. These results highlight the potential of genetic approaches for uncovering the biological underpinnings of executive functions and suggest a need for examining multiple types of executive functions to distinguish different levels of genetic influences.

Accumulating evidence suggests that executive functions (EFs) are related to intelligence, despite neuropsychological results initially considered evidence of no such relation. However, findings that EFs are not unitary raise the issue of how intelligence relates to different EFs. This study examined the relations of fluid and crystallized intelligence and Wechsler Adult Intelligence Scale IQ to three separable EFs—inhibiting prepotent responses (inhibiting), shifting mental sets (shifting), and updating working memory (updating)—in young adults. Updating was highly correlated with the intelligence measures, but inhibiting and shifting were not. Furthermore, in structural equation models controlling for the inter-EF correlations, updating remained strongly related to intelligence, but the relations of inhibiting and shifting to intelligence were small and not significant. The results indicate that intelligence measures differentially relate to these three EFs, suggesting that current intelligence measures do not equally assess a wide range of executive control abilities likely required for many “intelligent” behaviors.

Comorbidity among childhood disruptive behavioral disorders is commonly reported in both epidemiologic and clinical studies. These problems are also associated with early substance use and other markers of behavioral disinhibition. Previous twin research has suggested that much of the covariation between antisocial behavior and alcohol dependence is due to common genetic influences. Similar results have been reported for conduct problems and hyperactivity. For the present study, an adolescent sample consisting of 172 MZ and 162 DZ twin pairs, recruited through the Colorado Twin Registry and the Colorado Longitudinal Twin Study were assessed using standardized psychiatric interviews and personality assessments. DSM-IV symptom counts for conduct disorder and attention deficit hyperactivity disorder, along with a measure of substance experimentation and novelty seeking, were used as indices of a latent behavioral disinhibition trait. A confirmatory factor model fit to individual-level data showed a strong common factor accounting for 16–42% of the observed variance in each measure. A common pathway model evaluating the genetic and environmental architecture of the latent phenotype suggested that behavioral disinhibition is highly heritable (a2 = 0.84), and is not influenced significantly by shared environmental factors. A residual correlation between conduct disorder and substance experimentation was explained by shared environmental effects, and a residual correlation between attention deficit hyperactivity disorder and novelty seeking was accounted for by genetic dominance. These results suggest that a variety of adolescent problem behaviors may share a common underlying genetic risk. Am. J. Med. Genet. (Neuropsychiatr. Genet.) 96:684–695, 2000. © 2000 Wiley-Liss, Inc.

Behavioral disinhibition has been characterized as a generalized vulnerability to externalizing disorders. Despite increasing evidence for its validity and heritability, the structural stability of behavioral disinhibition across adolescence and the strength and etiology of its relation to executive functions have not been studied. In this multivariate twin study, the authors assessed behavioral disinhibition using measures tapping substance use, conduct disorder, attention-deficit/hyperactivity disorder (ADHD), and novelty seeking at ages 12 and 17. Executive functions were assessed with laboratory-based cognitive tasks at age 17. Results indicated that, at age 12, behavioral disinhibition was dominated by ADHD and conduct problems and was highly heritable. At age 17, the contributions of the 4 components were more balanced, and the proportion of variance attributable to genetic factors was somewhat smaller, with additional variance due to shared environmental influences. At both ages, behavioral disinhibition was more closely related to response inhibition than other executive functions (working memory updating and task-set shifting), and this relationship was primarily genetic in origin. These results highlight the dynamic nature of behavioral disinhibition across adolescence and suggest that response inhibition may be an important mechanism underlying vulnerability to disinhibitory psychopathology.

Background:We conducted a sibling/twin/adoption study of substance initiation, use, and problem use, estimating the relative contribution of genetic and environmental influences on these phenotypes in adolescents. Methods:The participants were 345 monozygotic twin pairs, 337 dizygotic twin pairs, 306 biological sibling pairs, and 74 adoptive sibling pairs assessed by the Colorado Center for the Genetics and Treatment of Antisocial Drug Dependence, Denver and Boulder.The initiation, use, and problem use of tobacco, alcohol, marijuana, and other illicit drugs were assessed.Tetrachoric correlations were computed for each group, and univariate model-fitting analyses were conducted.Results: There were moderate to substantial genetic influences, with the exception of alcohol use and any drug use, and modest to moderate shared environmental influences on substance initiation, use, and problem use.For alcohol and any drug, heritability was higher and the magnitude of shared environmental influences was lower for problem use than for initiation or use.Environmental influences shared only by twin pairs had a significant effect on tobacco initiation, alcohol use, and any drug use.For tobacco use, tobacco problem use, and marijuana initiation, heritability was higher and the magnitude of shared environmental influences was lower in female than in male adolescents.There was no evidence for sex-specific genetic or shared environmental influences on any variable. Conclusions:The moderate to substantial heritabilities found for adolescents in the present study are comparable to those found in twin studies of adult substance use and substance use disorders.The finding that problem use is more heritable than initiation and use is also consistent with the results of adult twin studies.The significance of environmental influences shared only by twin pairs on tobacco initiation, alcohol use, and any drug use suggests the influences of peers, accessibility of substances, and sibling interaction.

Executive functions (EFs)-the higher level cognitive abilities that enable us to control our own thoughts and actions-continue to develop into early adulthood, yet no longitudinal study has examined their stability during the important life transition from late adolescence to young adulthood. In this twin study (total N = 840 individuals from 424 families), we examined the stability of individual differences in 3 EF components across a 6-year period, from approximately age 17 years (Wave 1) to 23 years (Wave 2). Specifically, we address the following questions: (a) How stable are individual differences in multiple EFs across this time period? and (b) What (genetic and/or environmental) influences affect stability and change in EFs? Results indicated that individual differences in EFs are quite stable across this 6-year period (phenotypic latent variable correlations ranged from 0.86 to 1.0). However, there was evidence for change, particularly in the factor common to multiple EFs (Common EF). Multivariate twin models suggested that stability was due almost entirely to high genetic correlations across time; there was no new genetic variance at Wave 2. Change in Common EF was due to small but significant nonshared environmental influences at Wave 2 (15%). The results suggest that individual differences in EFs are quite heritable and stable by late adolescence, yet are still sensitive to environmental influences.

Abstract Nursing leadership continue to grapple with the pre‐existing social, physical, spiritual, and emotional toll experienced by the nursing workforce, further exacerbated by the pandemic. The three‐fold purpose of this current quantitative study was to measure the impact of the pandemic on nurses’ levels of burnout, moral injury, and resilience; measure levels of compassion satisfaction, and secondary traumatic stress; and identify protective factors against burnout and moral injury that could bolster resilience. An electronic survey was created using three validated instruments and sent to nurses in one US state. Bivariate and multivariate analyses were performed. Survey response rate was 5.5%. Respondents reported high levels of burnout and moral injury, and reduced levels of resilience. Protective factors included age, experience, education, and religion, with the older, more experienced, and educated nurse who identified as Christian being found to represent the most protected group. Multipronged strategies are needed to support, sustain, and recover nurses’ mental health across demographics to meet current and future workforce needs.