Abstract Objective To use functional magnetic resonance imaging (fMRI) to evaluate the pattern of cerebral activation during the application of painful pressure and determine whether this pattern is augmented in patients with fibromyalgia (FM) compared with controls. Methods Pressure was applied to the left thumbnail beds of 16 right‐handed patients with FM and 16 right‐handed matched controls. Each FM patient underwent fMRI while moderately painful pressure was being applied. The functional activation patterns in FM patients were compared with those in controls, who were tested under 2 conditions: the “stimulus pressure control” condition, during which they received an amount of pressure similar to that delivered to patients, and the “subjective pain control” condition, during which the intensity of stimulation was increased to deliver a subjective level of pain similar to that experienced by patients. Results Stimulation with adequate pressure to cause similar pain in both groups resulted in 19 regions of increased regional cerebral blood flow in healthy controls and 12 significant regions in patients. Increased fMRI signal occurred in 7 regions common to both groups, and decreased signal was observed in 1 common region. In contrast, stimulation of controls with the same amount of pressure that caused pain in patients resulted in only 2 regions of increased signal, neither of which coincided with a region of activation in patients. Statistical comparison of the patient and control groups receiving similar stimulus pressures revealed 13 regions of greater activation in the patient group. In contrast, similar stimulus pressures produced only 1 region of greater activation in the control group. Conclusion The fact that comparable subjectively painful conditions resulted in activation patterns that were similar in patients and controls, whereas similar pressures resulted in no common regions of activation and greater effects in patients, supports the hypothesis that FM is characterized by cortical or subcortical augmentation of pain processing.

Abstract Objective For many individuals with chronic low back pain (CLBP), there is no identifiable cause. In other idiopathic chronic pain conditions, sensory testing and functional magnetic resonance imaging (fMRI) have identified the occurrence of generalized increased pain sensitivity, hyperalgesia, and altered brain processing, suggesting central augmentation of pain processing in such conditions. We compared the results of both of these methods as applied to patients with idiopathic CLBP (n = 11), patients with widespread pain (fibromyalgia; n = 16), and healthy control subjects (n = 11). Methods Patients with CLBP had low back pain persisting for at least 12 months that was unexplained by MRI/radiographic changes. Experimental pain testing was performed at a neutral site (thumbnail) to assess the pressure‐pain threshold in all subjects. For fMRI studies, stimuli of equal pressure (2 kg) and of equal subjective pain intensity (slightly intense pain) were applied to this same site. Results Despite low numbers of tender points in the CLBP group, experimental pain testing revealed hyperalgesia in this group as well as in the fibromyalgia group; the pressure required to produce slightly intense pain was significantly higher in the controls (5.6 kg) than in the patients with CLBP (3.9 kg) ( P = 0.03) or the patients with fibromyalgia (3.5 kg) ( P = 0.006). When equal amounts of pressure were applied to the 3 groups, fMRI detected 5 common regions of neuronal activation in pain‐related cortical areas in the CLBP and fibromyalgia groups (in the contralateral primary and secondary [S2] somatosensory cortices, inferior parietal lobule, cerebellum, and ipsilateral S2). This same stimulus resulted in only a single activation in controls (in the contralateral S2 somatosensory cortex). When subjects in the 3 groups received stimuli that evoked subjectively equal pain, fMRI revealed common neuronal activations in all 3 groups. Conclusion At equal levels of pressure, patients with CLBP or fibromyalgia experienced significantly more pain and showed more extensive, common patterns of neuronal activation in pain‐related cortical areas. When stimuli that elicited equally painful responses were applied (requiring significantly lower pressure in both patient groups as compared with the control group), neuronal activations were similar among the 3 groups. These findings are consistent with the occurrence of augmented central pain processing in patients with idiopathic CLBP.

Abstract Objective Individuals with chronic pain frequently display comorbid depression, but the impact of symptoms of depression on pain processing is not completely understood. This study evaluated the effect of symptoms of depression and/or clinically diagnosed major depressive disorder (MDD) on pain processing in patients with fibromyalgia (FM). Methods Results of quantitative sensory testing and neural responses to equally painful pressure stimuli (measured by functional magnetic resonance imaging [fMRI]) were compared with the levels of symptoms of depression and comorbid MDD among patients with FM. Results Neither the level of symptoms of depression nor the presence of comorbid MDD was associated with the results of sensory testing or the magnitude of neuronal activation in brain areas associated with the sensory dimension of pain (primary and secondary somatosensory cortices). However, symptoms of depression and the presence of MDD were associated with the magnitude of pain‐evoked neuronal activations in brain regions associated with affective pain processing (the amygdalae and contralateral anterior insula). Clinical pain intensity was associated with measures of both the sensory dimension of pain (results of sensory testing) and the affective dimension of pain (activations in the insula bilaterally, contralateral anterior cingulate cortex, and prefrontal cortex). Conclusion In patients with FM, neither the extent of depression nor the presence of comorbid major depression modulates the sensory‐discriminative aspects of pain processing (i.e., localizing pain and reporting its level of intensity), as measured by sensory testing or fMRI. However, depression is associated with the magnitude of neuronal activation in brain regions that process the affective‐motivational dimension of pain. These data suggest that there are parallel, somewhat independent neural pain‐processing networks for sensory and affective pain elements. The implication for treatment is that addressing an individual's depression (e.g., by prescribing an antidepressant medication that has no analgesic properties) will not necessarily have an impact on the sensory dimension of pain.

Over the years, many have viewed Fibromyalgia syndrome (FMS) as a so-called "functional disorder" and patients have experienced a concomitant lack of interest and legitimacy from the medical profession. The symptoms have not been explained by peripheral mechanisms alone nor by specific central nervous system mechanisms. In this study, we objectively evaluated the cerebral response to individually calibrated pain provocations of a pain-free body region (thumbnail). The study comprised 16 female FMS patients and 16 individually age-matched controls. Brain activity was measured using functional magnetic resonance imaging (fMRI) during individually calibrated painful pressures representing 50 mm on a visual analogue scale (VAS) ranging from 0 to 100 mm. Patients exhibited higher sensitivity to pain provocation than controls as they required less pressure to evoke equal pain magnitudes (U(A)=48, p<.002). Despite lower pressures applied in patients at VAS 50 mm, the fMRI-analysis revealed no difference in activity in brain regions relating to attention and affect or regions with sensory projections from the stimulated body area. However, in the primary link in the descending pain regulating system (the rostral anterior cingulate cortex) the patients failed to respond to pain provocation. The attenuated response to pain in this brain region is the first demonstration of a specific brain region where the impairment of pain inhibition in FMS patients is expressed. These results validate previous reports of dysfunctional endogenous pain inhibition in FMS and advance the understanding of the central pathophysiologic mechanisms, providing a new direction for the development of successful treatments in FMS.

Background: There is evidence for augmented processing of pain and impaired endogenous pain inhibition in Fibromyalgia syndrome (FM). In order to fully understand the mechanisms involved in FM pathology, there is a need for closer investigation of endogenous pain modulation. In the present study, we compared the functional connectivity of the descending pain inhibitory network in age-matched FM patients and healthy controls (HC). We performed functional magnetic resonance imaging (fMRI) in 42 subjects; 14 healthy and 28 age-matched FM patients (2 patients per HC), during randomly presented, subjectively calibrated pressure pain stimuli. A seed-based functional connectivity analysis of brain activity was performed. The seed coordinates were based on the findings from our previous study, comparing the fMRI signal during calibrated pressure pain in FM and HC: the rostral anterior cingulate cortex (rACC) and thalamus. Results: FM patients required significantly less pressure (kPa) to reach calibrated pain at 50 mm on a 0–100 visual analogue scale ( p<.001, two-tailed). During fMRI scanning, the rACC displayed significantly higher connectivity to the amygdala, hippocampus, and brainstem in healthy controls, compared to FM patients. There were no regions where FM patients showed higher rACC connectivity. Thalamus showed significantly higher connectivity to the orbitofrontal cortex in healthy controls but no regions showed higher thalamic connectivity in FM patients. Conclusion: Patients with FM displayed less connectivity within the brain's pain inhibitory network during calibrated pressure pain, compared to healthy controls. The present study provides brain-imaging evidence on how brain regions involved in homeostatic control of pain are less connected in FM patients. It is possible that the dysfunction of the descending pain modulatory network plays an important role in maintenance of FM pain and our results may translate into clinical implications by using the functional connectivity of the pain modulatory network as an objective measure of pain dysregulation.

Zusammenfassung Hintergrund Der Stellenwert der Opioide bei nichttumorbedingten Schmerzen wird kontrovers diskutiert. Aus Deutschland fehlen aktuelle Daten zur Opioidverordnung bei nichttumorbedingtem Schmerz. Ziel der Arbeit Daten zur Prävalenz von kurz- und langfristigen Opioidverordnungen, verschriebenen Wirkstoffen, Komedikation, verschreibenden Fachgruppen und demografischen und klinischen Charakteristika der Patienten. Material und Methoden Retrospektive Analyse von Abrechnungsdaten erwachsener BARMER-Versicherter ohne Hinweis auf einen bösartigen Tumor für das Jahr 2021 ( n = 6.771.075) sowie Versicherter mit Neubeginn einer Opioidtherapie in 2019 ( n = 142.598). Ergebnisse 5,7 % der Versicherten ohne Krebsdiagnose erhielten in 2021 mindestens eine Opioidverordnung, 1,9 % eine Langzeittherapie. Tilidin und Tramadol waren die am häufigsten verordneten Opioide in Kurz- und Langzeittherapie. Frauen erhielten häufiger Opioide als Männer. Die Verordnungshäufigkeit stieg mit dem Alter deutlich an. In 2021 erhielten 22,5 % der Versicherten mit Langzeitopioidtherapie eine Komedikation mit Pregabalin und/oder Gabapentin, 37,5 % mit einem Antidepressivum und 58,1 % mit Metamizol und/oder nichtsteroidale Antirheumatika (NSAR). Erstverordnungen erfolgten zu 59,5 % durch Hausärzte. Im ersten Therapiejahr waren bei Personen mit Langzeitopioidtherapie im Mittel 2,1 Praxen an der Schmerzmittelverordnung beteiligt, 13 verschiedene chronische Krankheiten wurden dokumentiert. Diskussion Die Opioidtherapie nichttumorbedingter Schmerzen findet überwiegend im hausärztlichen Bereich bei älteren, multimorbiden Patienten statt. Die Indikationsstellung erfordert eine gemeinsame Entscheidungsfindung mit Patientinnen und Patienten und gegebenenfalls ihren Angehörigen sowie die Überprüfung möglicher Arzneimittelinteraktionen. Graphic abstract

Zusammenfassung Hintergrund Schmerzmedizin ist eine interdisziplinäre und interprofessionelle Spezialisierung. Aufgrund von Nachwuchssorgen und Überalterung, insbesondere bei Ärzten, ist es von Bedeutung, berufliche Entwicklung und Karrierewege in die Schmerzmedizin besser zu verstehen. Ziel der Arbeit Ziel dieser Untersuchung ist es, die beruflichen Wege von Menschen, die in einer Einrichtung der spezialisierten schmerzmedizinischen/schmerztherapeutischen Versorgung tätig sind, deren Motivation und Arbeitszufriedenheit zu erfassen. Material und Methoden Mit einem standardisierten Online-Fragebogen wurden über kooperierende Fachgesellschaften und Verbände deren Mitglieder befragt. Ergebnisse Es wurden Angaben von 398 Ärzten, 78 Psychologen, 62 Physiotherapeuten, 3 Ergotherapeuten und 23 Pflegefachpersonen in die Auswertung einbezogen. Die Altersverteilung lag eher in höheren Altersgruppen, der größte Anteil an Antwortenden war zwischen 51 und 60 Lebensjahren. Auf den Karrierewegen kamen die Teilnehmenden erst nach vielen Jahren Berufstätigkeit klinisch mit der Schmerzmedizin in Kontakt. Gerade bei Ärzten zeigt sich dabei eine Latenz von fast einem Jahrzehnt nach Approbation (8 ± 6 Jahre (max. 30) bzw. 5 ± 6 (min. 0, max. 28) Jahre), bzw. bereits als Facharzt gearbeitet zu haben, bis zur ersten klinischen Tätigkeit in einer spezialisierten schmerzmedizinischen Einrichtung (Psychologen 5 ± 5 (min. 0, max. 22) Jahre nach ihrem Studienabschluss bzw. 4 ± 5 (min. 0, max. 16) Jahre nach Approbation; PEP 1 ± 9 (min. 0, max. 37) Jahre nach Ausbildungsabschluss). Hinsichtlich motivationaler Faktoren werden intrinsische Aspekte höher bewertet als monetäre. Vereinbarkeitsfragen standen eher im Mittelfeld der Gewichtung. Bzgl. der Arbeitszufriedenheit in der Schmerzmedizin zeichnet sich bei den Antwortenden ein Bild mit insgesamt höheren Werten bei der Angabe der Zufriedenheit ab, wobei in den Kategorien „Aufstiegsmöglichkeiten“, „Zusatzverdienstmöglichkeiten“ und „Anerkennung der Tätigkeit bei Vorgesetzten“ die niedrigsten Zufriedenheitswerte angegeben werden. Über 1/3 der Befragten gab an, dass berufliche Änderungen mit Wechsel aus der Schmerzmedizin anstehen, insbesondere der Rentenbeginn. Diskussion Die Ergebnisse unterstreichen die Wahrnehmung kritischer Zukunftsaussichten und lassen Risiken hinsichtlich der zukünftigen Versorgungssicherung von Menschen mit chronischen Schmerzen erkennen. Sie liefern erstmals einen Einblick in die Wege von Mitarbeitenden in die Schmerzmedizin und zu deren Motivationen und Arbeitsplatzzufriedenheit, die bei der Diskussion um die personelle Zukunftssicherung Berücksichtigung finden sollten.