Rape victims with posttraumatic stress disorder (PTSD; N = 45) were randomly assigned to one of four conditions: stress inoculation training (SIT), prolonged exposure (PE), supportive counseling (SC), or wait-list control (WL). Treatments consisted of nine biweekly 90-min individual sessions conducted by a female therapist. Measures of PTSD symptoms, rape-related distress, general anxiety, and depression were administered at pretreatment, posttreatment, and follow-up (M = 3.5 months posttreatment). All conditions produced improvement on all measures immediately post-treatment and at follow-up. However, SIT produced significantly more improvement on PTSD symptoms than did SC and WL immediately following treatment. At follow-up, PE produced superior outcome on PTSD symptoms. The implications of these findings and direction for treatment and future research are discussed.

Abstract Post‐traumatic stress disorder (PTSD) and related psychopathology were examined in 95 female rape victims beginning soon after the assault (mean = 12.64 days). Subjects were assessed weekly for 12 weeks. Ninety‐four percent of women met symptomatic criteria for PTSD at Assessment 1, decreasing to 65% at Assessment 4 (mean = 35 days postassault), and 47% at Assessment 12 (mean = 94 days postassault). PTSD and related psychopathology decreased sharply between Assessments 1 and 4 for all women. Women whose PTSD persisted throughout the 3‐month study did not show improvement after the fourth assessment; women who did not meet criteria for PTSD 3 months postassault showed steady improvement over time. This pattern was evidenced even after initial PTSD severity was statistically controlled. Moreover, PTSD status at 3 months postassault could be predicted with a high degree of accuracy by two brief self‐report measures administered at the first assessment. The implications of the present findings and directions for future research are discussed.

Female assault survivors (N=171) with chronic posttraumatic stress disorder (PTSD) were randomly assigned to prolonged exposure (PE) alone, PE plus cognitive restructuring (PE/CR), or wait-list (WL). Treatment, which consisted of 9-12 sessions, was conducted at an academic treatment center or at a community clinic for rape survivors. Evaluations were conducted before and after therapy and at 3-, 6-, and 12-month follow-ups. Both treatments reduced PTSD and depression in intent-to-treat and completer samples compared with the WL condition; social functioning improved in the completer sample. The addition of CR did not enhance treatment outcome. No site differences were found: Treatment in the hands of counselors with minimal cognitive- behavioral therapy (CBT) experience was as efficacious as that of CBT experts. Treatment gains were maintained at follow-up, although a minority of patients received additional treatment.

This paper explores the hypothesis that fear activation during exposure treatment promotes improvement. Twelve female assault victims diagnosed with posttraumatic stress disorder (PTSD) received treatment that included prolonged repeated reliving of the assault in imagination. Two measures of fear activation were used: facial fear expression coded from videotapes of the first reliving session and the client's highest reported distress score during the same session. The results indicated that clients who evidenced more severe PTSD prior to treatment displayed more intense facial fear expressions during the first reliving of the assault and benefitted more from treatment than did clients who had less severe PTSD and displayed less fear. In contrast, clients who reported more anger prior to treatment tended to display less fear expression during reliving of the trauma and benefitted less from treatment than less angry clients. The relationship of pretreatment PTSD and anger severity to improvement seems to be mediated by fear facial expression and were not simply a product of regression toward the mean of extreme pretreatment scores. The results are discussed within an emotional processing theory of fear.

Abstract This study examined the quality of the intimate relationships of male Vietnam veterans. Heterosexual couples in which the veteran had posttraumatic stress disorder (PTSD; n = 26) were compared to couples in which the veteran did not have PTSD ( n = 24). Over 70% of the PTSD veterans and their partners reported clinically significant levels of relationship distress compared to only about 30% of the non‐PTSD couples. Relationship difficulties appeared to encompass a wide range of areas, with PTSD veterans and their partners reporting that they had more problems in their relationships, more difficulties with intimacy, and had taken more steps toward separation and divorce than the non‐PTSD veterans and their partners. The degree of relationship distress was correlated with the severity of veterans' PTSD symptoms, particularly symptoms of emotional numbing. Research and clinical implications of the results are discussed.

This Viewpoint discusses the Department of Veterans Affairs and Department of Defense clinical practice guideline for posttraumatic stress disorder and acute stress disorder were developed.