Treatment is complex for patients with head and neck (H&N) cancers with specific site of disease, stage, and pathologic findings guiding treatment decision-making. Treatment planning for H&N cancers involves a multidisciplinary team of experts. This article describes supportive care recommendations in the NCCN Guidelines for Head and Neck Cancers, as well as the rationale supporting a new section on imaging recommendations for patients with H&N cancers. This article also describes updates to treatment recommendations for patients with very advanced H&N cancers and salivary gland tumors, specifically systemic therapy recommendations.

The NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology (NCCN Guidelines) for Head and Neck Cancers provide treatment recommendations for cancers of the lip, oral cavity, pharynx, larynx, ethmoid and maxillary sinuses, and salivary glands. Recommendations are also provided for occult primary of the head and neck (H&N), and separate algorithms have been developed by the panel for very advanced H&N cancers. These NCCN Guidelines Insights summarize the panel's discussion and most recent recommendations regarding the increase in human papillomavirus–associated oropharyngeal cancer and the availability of immunotherapy agents for treatment of patients with recurrent or metastatic H&N cancer.

BackgroundPatients with recurrent/metastatic head and neck squamous cell carcinoma (R/M HNSCC) progressing on platinum-based chemotherapy have poor prognoses and limited therapeutic options. Programmed cell death-1 (PD-1) and its ligand 1 (PD-L1) are frequently upregulated in HNSCC. The international, multi-institutional, single-arm, phase II HAWK study (NCT02207530) evaluated durvalumab monotherapy, an anti-PD-L1 monoclonal antibody, in PD-L1-high patients with platinum-refractory R/M HNSCC.Patients and methodsImmunotherapy-naïve patients with confirmed PD-L1-high tumour cell expression (defined as patients with ≥25% of tumour cells expressing PD-L1 [TC ≥ 25%] using the VENTANA PD-L1 [SP263] Assay) received durvalumab 10 mg/kg intravenously every 2 weeks for up to 12 months. The primary end-point was objective response rate; secondary end-points included progression-free survival (PFS) and overall survival (OS).ResultsAmong evaluable patients (n = 111), objective response rate was 16.2% (95% confidence interval [CI], 9.9–24.4); 29.4% (95% CI, 15.1–47.5) for human papillomavirus (HPV)-positive patients and 10.9% (95% CI, 4.5–21.3) for HPV-negative patients. Median PFS and OS for treated patients (n = 112) was 2.1 months (95% CI, 1.9–3.7) and 7.1 months (95% CI, 4.9–9.9); PFS and OS at 12 months were 14.6% (95% CI, 8.5–22.1) and 33.6% (95% CI, 24.8–42.7). Treatment-related adverse events were 57.1% (any grade) and 8.0% (grade ≥3); none led to death. At data cut-off, 24.1% of patients remained on treatment or in follow-up.ConclusionDurvalumab demonstrated antitumour activity with acceptable safety in PD-L1-high patients with R/M HNSCC, supporting its ongoing evaluation in phase III trials in first- and second-line settings. In an ad hoc analysis, HPV-positive patients had a numerically higher response rate and survival than HPV-negative patients.

The NCCN Guidelines for Colon Cancer address diagnosis, pathologic staging, surgical management, perioperative treatment, posttreatment surveillance, management of recurrent and metastatic disease,and survivorship. This portion of the guidelines focuses on the use of systemic therapy in metastatic disease. The management of metastatic colorectal cancer involves a continuum of care in which patients are exposed sequentially to a variety of active agents, either in combinations or as single agents. Choice of therapy is based on the goals of treatment, the type and timing of prior therapy, the different efficacy and toxicity profiles of the drugs, the mutational status of the tumor, and patient preference.

The NCCN Guidelines for Rectal Cancer begin with the clinical presentation of the patient to the primary care physician or gastroenterologist and address diagnosis, pathologic staging, surgical management, perioperative treatment, posttreatment surveillance, management of recurrent and metastatic disease, and survivorship. The NCCN Rectal Cancer Panel meets at least annually to review comments from reviewers within their institutions, examine relevant new data from publications and abstracts, and reevaluate and update their recommendations. These NCCN Guidelines Insights summarize major discussion points from the 2015 NCCN Rectal Cancer Panel meeting. Major discussion topics this year were perioperative therapy options and surveillance for patients with stage I through III disease.