Objective:  To determine the frequency and pattern of cognitive dysfunction in patients with newly diagnosed Parkinson disease (PD) and to identify its demographic and clinical correlates. Methods:  A cohort of 115 consecutive patients with newly diagnosed PD and 70 healthy controls underwent a comprehensive neuropsychological assessment including tests of psychomotor speed, attention, language, memory, executive and visuospatial functions, as well as measures of affective status. Patients also received quantitative ratings of motor symptom severity and functional status. Neuropsychological performance of PD patients was compared with that of healthy controls and with available normative data. Independent demographic and clinical predictors of cognitive impairment were identified with multiple logistic regression analysis. Results:  Relative to controls, PD patients performed significantly worse on most cognitive measures. However, further analysis revealed that group differences in cognitive performance could mainly be explained by measures of immediate memory and executive function. Comparison with normative data showed that impairments were most frequent on measures of executive function, memory and psychomotor speed. In all, 24% of PD patients (4% of controls) displayed defective performance on at least three neuropsychological tests and were classified as cognitively impaired. Late onset of disease was an independent predictor of cognitive dysfunction in PD. Conclusion:  Cognitive impairments are common even in newly diagnosed Parkinson disease patients, with deficits being most prominent in the domains of memory and executive functions. Older age at disease onset is likely to be an important determinant of cognitive dysfunction in Parkinson disease.

Objective:  To identify factors that independently contribute to disability and quality of life (QoL) in patients with mild to moderate Parkinson disease (PD). Methods:  A group of 190 patients with PD recruited from outpatient clinics and the Dutch Parkinson's Disease Association participated in this cross-sectional study. Data on demographic and clinical factors, motor symptoms, cognitive functions, affective symptoms, comorbidity, and social support were collected during neurologic and neuropsychological examinations. Disability was rated using the Schwab and England Activities of Daily Living Scale (SE-ADL), the AMC Linear Disability Score (ALDS), and the Functional Independence Measure (FIM). QoL was assessed with the Parkinson's Disease Quality of Life questionnaire (PDQL) and the Medical Outcome Study Short Form (SF-36). Multiple linear regression analyses were conducted to identify determinants of disability and poor QoL. Results:  Axial impairment (postural instability and gait difficulty) explained the largest proportion of variance in disability. Bradykinesia and comorbidity contributed to disability, but to a lesser extent. Self-reported mood symptoms and axial impairment were the two factors most closely associated with poorer QoL, but comorbidity and bradykinesia additionally contributed to the explanatory power. Semantic fluency and psychomotor skills were the only cognitive variables related to some aspects of functional outcome. Conclusion:  Axial impairment is strongly associated with disability in patients with mild to moderate Parkinson disease (PD). Self-report indices of mood status and axial impairment are identified as the main determinants of poor quality of life (QoL). The results of this study may help to identify patients with PD at risk for functional dependence and reduced QoL.