In the United States, approximately 1.4 million persons access emergency shelter or transitional housing each year (1). These settings can pose risks for communicable disease spread. In late March and early April 2020, public health teams responded to clusters (two or more cases in the preceding 2 weeks) of coronavirus disease 2019 (COVID-19) in residents and staff members from five homeless shelters in Boston, Massachusetts (one shelter); San Francisco, California (one); and Seattle, Washington (three). The investigations were performed in coordination with academic partners, health care providers, and homeless service providers. Investigations included reverse transcription-polymerase chain reaction testing at commercial and public health laboratories for SARS-CoV-2, the virus that causes COVID-19, over approximately 1-2 weeks for residents and staff members at the five shelters. During the same period, the team in Seattle, Washington, also tested residents and staff members at 12 shelters where a single case in each had been identified. In Atlanta, Georgia, a team proactively tested residents and staff members at two shelters with no known COVID-19 cases in the preceding 2 weeks. In each city, the objective was to test all shelter residents and staff members at each assessed facility, irrespective of symptoms. Persons who tested positive were transported to hospitals or predesignated community isolation areas.

Bartonella quintana infection can cause severe disease that includes clinical manifestations such as endocarditis, chronic bacteremia, and vasoproliferative lesions of the skin and viscera. B. quintana bacteria is transmitted by the human body louse (Pediculus humanus corporis) and is associated with homelessness and limited access to hygienic services. We report B. quintana infection in 2 kidney transplant recipients in the United States from an organ donor who was experiencing homelessness. One infection manifested atypically, and the other was minimally symptomatic; with rapid detection, both recipients received timely treatment and recovered. B. quintana was identified retrospectively in an archived donor hematoma specimen, confirming the transmission link. Information about the organ donor's housing status was critical to this investigation. Evaluation for B. quintana infection should be considered for solid organ transplant recipients who receive organs from donors with a history of homelessness or of body lice infestation.

People experiencing homelessness (PEH) are underrepresented in public health and clinical research. Study methods that can improve participation by this group are needed.

Bartonella quintana infection can lead to bacillary angiomatosis, peliosis hepatis, chronic bacteremia, and culture-negative endocarditis. Transmitted by the human body louse (Pediculus humanus humanus), B. quintana infection has become an emerging disease in recent decades among persons experiencing homelessness. By using retrospective laboratory surveillance, we identified 5 cases of left-sided, culture-negative B. quintana endocarditis among persons in New York, New York, USA, during January 1, 2020-November 23, 2023. Identifications were made by using molecular assays. All patients experienced unsheltered homelessness in the year before hospitalization. Of those patients, 4 experienced heart failure, 3 renal failure, and 2 embolic strokes; 2 died. Aortic valve replacement occurred in 4 cases. A history of possible body louse infestation was found in 4 cases. Clinicians should consider housing status and history of lice exposure in patients with suspected bartonellosis and have a low threshold for diagnostic testing and empiric treatment in patients experiencing homelessness.

In a US survey of infectious disease specialists, 61 respondents reported seeing >1 Bartonella quintana infection during 2014-2024. Diagnostic challenges included limited healthcare provider awareness, inadequate testing, and inconsistent healthcare access among affected populations. Early recognition of B. quintana infections is needed to improve outcomes among affected populations.

Abstract OBJECTIVE Pet ownership among people experiencing homelessness (PEH) is common, but access to shelter, veterinary care, and flea-preventative products for PEH who own pets in the US is not well described. We sought to evaluate current knowledge of fleas and flea-borne diseases and characterize practices around pets and service animals among staff at homeless shelters and outreach organizations METHODS In-person surveys were administered to staff at homeless shelters and on outreach teams in 7 states from August 2022 to April 2023 to evaluate knowledge, attitudes, and practices and to assess homeless shelter/organizational characteristics. RESULTS Surveys were administered to 333 staff members at 60 homeless shelters and among 29 outreach teams. Seventy-eight percent of homeless shelters allowed pets or service animals. Only 2% of homeless shelters and 7% of outreach teams provided veterinary care; 15% of homeless shelters and 7% of outreach teams provided flea preventatives. Nearly three-quarters of surveyed homeless shelter staff responded that no steps were taken to treat fleas at their shelters. CONCLUSIONS Veterinary care and availability of flea-preventative products are limited in homeless shelter and outreach organizations serving people experiencing homelessness. CLINICAL RELEVANCE Pets of PEH might be at an increased risk of flea infestation and flea-borne diseases because of limited access to veterinary care and preventatives. Improving knowledge and access to flea prevention, screening, and treatment are critical to ensure PEH and their pets can consistently access homeless shelters or outreach services, and to prevent flea-borne disease transmission.