As we are approaching the 21st century, manufacturing success and survival are becoming more and more difficult to ensure. This fact is rooted in the emergence of a new business era that has “change” as one of its major characteristics. This critical situation has led to a major revision in the business priorities, strategic vision, and viability of conventional and even relatively contemporary models and methods developed so far. The emphasis is now on adaptability to change in the business environment and a proactive way of approaching to market and customer needs through newly evolved cooperation methods such as virtual organisation. The emerging paradigm is agile manufacturing, which in concept is a step forward in generation of new means for better performance and success of business, and in practice is a strategic approach to manufacturing, considering the new conditions of the business environment. Responding to changes, and taking advantage of them through strategic utilisation of managerial and manufacturing methods and tools, are the pivotal concepts of agile manufacturing. This paper discusses the concepts and the development of a methodology to achieve agility based on them. An introduction to the subject is given followed by a detailed discussion of the proposed methodology. In addition an empirical study is carried out to support and validate the proposed methodology. Some preliminary results of this study are reported as well.

As we approach the twenty‐first century, manufacturing success and survival are becoming more and more difficult to ensure. This fact is rooted in the emergence of a new business era that embraces “change” as one of its major characteristics. The emphasis is now on adaptability to changes in the business environment and on addressing market and customer needs proactively. The emerging paradigm is agile manufacturing. Understanding and responding to changes, and taking advantage of changes through strategic utilisation of managerial and manufacturing methods and tools, are some of the pivotal concepts of agile manufacturing. This paper discusses these concepts and presents a methodology to assist manufacturing companies to achieve agility. Industrial questionnaire surveys and case studies are carried out to support and validate the methodology. Results and conclusions derived from the surveys and case studies in support of the methodology are reported.

An evolutionary transformation of business environment, with change as a main characteristic, is taking place. Manufacturing companies, even those operating in relatively stable conditions with good market positions, are facing rapid and often unanticipated changes in their business environment. Agile manufacturing is proposed in response to the circumstances as a solution and is perceived as a vital characteristic that manufacturing companies need to have in order to maintain their competitive advantages in the new order of world business. Each company will respond in a specific and different way to the changing circumstances by deploying its own agile characteristics. Agility in manufacturing may be achieved through the implementation and integration of appropriate practices which provide the required abilities for a company to respond properly to changes. Based on this concept, a methodology for achieving agility in manufacturing organisations is developed. The methodology is applied in two manufacturing companies and data collected from the applications are used to validate the methodology. This paper provides a brief summary of the methodology and details its implementation and validation in the two case study companies. Practices are proposed to support the achievement of agility in the two organisations.