Seed banks must shift from being “stamp-collections” of species to collections that can provide tons of seeds and the expertise to improve restoration efforts.

Summary Trait‐based approaches have improved our understanding of plant evolution, community assembly and ecosystem functioning. A major challenge for the upcoming decades is to understand the functions and evolution of early life‐history traits, across levels of organization and ecological strategies. Although a variety of seed traits are critical for dispersal, persistence, germination timing and seedling establishment, only seed mass has been considered systematically. Here we suggest broadening the range of morphological, physiological and biochemical seed traits to add new understanding on plant niches, population dynamics and community assembly. The diversity of seed traits and functions provides an important challenge that will require international collaboration in three areas of research. First, we present a conceptual framework for a seed ecological spectrum that builds upon current understanding of plant niches. We then lay the foundation for a seed‐trait functional network, the establishment of which will underpin and facilitate trait‐based inferences. Finally, we anticipate novel insights and challenges associated with incorporating diverse seed traits into predictive evolutionary ecology, community ecology and applied ecology. If the community invests in standardized seed‐trait collection and the implementation of rigorous databases, major strides can be made at this exciting frontier of functional ecology.

Context The concept of the fire regime is central to understanding and managing fire-prone ecosystems globally, and information on past regimes can provide useful insights into species disturbance adaptations. Although observations from satellite imagery or palaeoecological proxy data can provide direct evidence of past, pre-colonial fire regimes, they may be limited in temporal or spatial resolution and are not available for all ecosystems. However, fire-related plant-trait and demographic data offer an alternative approach to understand species–fire regime associations at the ecosystem scale. Aims We aimed to quantify the life-history strategies and associated fire regimes for six co-occurring shrub and tree species from fire-prone, Mediterranean-climate Banksia Woodlands in south-western Australia. Methods We collected static demographic data on size structure, seedling recruitment, and plant mortality across sites of varying time since last fire. We combined demographic data with key fire-related species traits to define plant life-history strategies. We then compared observed life histories with a priori expectations for surface, stand-replacing, and mixed-severity fire-regime types to infer historical fire-regime associations. Key results Fire-killed shrubs and weakly serotinous trees had abundant post-fire seedling recruitment, but also developed multi-cohort populations during fire-free periods via inter-fire seedling recruitment. Resprouting shrubs had little seedling recruitment at any time, even following fire, and showed no signs of decline in the long absence of fire, likely owing to their very long lifespans. Conclusions The variation in life-history strategies for these six co-occurring species is consistent with known ecological strategies to cope with high variation in fire intervals in a mixed-severity fire regime. Whereas resprouting and strong post-fire seedling recruitment indicate a tolerance of shorter fire intervals, inter-fire recruitment and weak serotiny are interpreted as a bet-hedging strategy to cope with occasional long fire-free periods that may otherwise exceed adult and seed-bank lifespans. Implications Our findings suggested that Banksia Woodlands have evolved with highly variable fire intervals in a mixed-severity fire regime. Further investigations of species adaptations to varying fire size and patchiness can help extend our understanding of fire-regime tolerances.

ABSTRACT The time interval between fires is a critical component of the fire regime that affects plant species persistence in fire‐prone ecosystems. Fire intervals that are too short or too long may not support regeneration from seed banks or resprouting. Fire intervals that support adequate regeneration may also vary with other factors such as climate, herbivory, and population structure. Using field data on flowering and canopy seed banks, we modelled post‐fire reproduction for woody fire‐killed (obligate seeding) and resprouting species under varying rainfall and herbivory along a 35‐year fire age chronosequence in Banksia woodlands in southwestern Australia. We found that fire‐killed species attained reproductive maturity rapidly after fire with predicted juvenile periods (time to 50% flowering) of 1.5–2.3 years for shrubs and 4 years for trees. Resprouting species had similar juvenile periods to fire‐killed species (1–3.5 years for resprouting shrubs, 4.4 years for resprouting trees). Reproduction varied with rainfall and herbivory with juvenile periods at least doubling under low rainfall or high herbivory for some species. Serotinous species produced cones (woody fruits containing seeds) shortly after flowering commenced, with some evidence of seed bank decline in the oldest sites. While reproduction was clearly correlated with time since fire, plant size was a much stronger predictor. Some species form multi‐cohort populations which can introduce large variation into post‐fire reproductive trajectories, and this should be considered when making decisions about fire intervals that may impact species persistence. This study provides critical information to assess fire interval‐related threats for Banksia woodlands and suggests that woody species of these woodlands are generally tolerant of a wide range of fire intervals. Only the slowest‐maturing, fire‐killed species ( Banksia prionotes , Proteaceae) may require fire intervals > 10 years to reduce immaturity risk under the least favourable growing conditions, and this species often occurs in discrete patches in the landscape such that fire management can be tailored accordingly.

Myrtle rust is a plant disease caused through infection by the fungus