We present new measurements of δ 13 C of CO 2 extracted from a high‐resolution ice core from Law Dome (East Antarctica), together with firn measurements performed at Law Dome and South Pole, covering the last 150 years. Our analysis is motivated by the need to better understand the role and feedback of the carbon (C) cycle in climate change, by advances in measurement methods, and by apparent anomalies when comparing ice core and firn air δ 13 C records from Law Dome and South Pole. We demonstrate improved consistency between Law Dome ice, South Pole firn, and the Cape Grim (Tasmania) atmospheric δ 13 C data, providing evidence that our new record reliably extends direct atmospheric measurements back in time. We also show a revised version of early δ 13 C measurements covering the last 1000 years, with a mean preindustrial level of −6.50‰. Finally, we use a Kalman Filter Double Deconvolution to infer net natural CO 2 fluxes between atmosphere, ocean, and land, which cause small δ 13 C deviations from the predominant anthropogenically induced δ 13 C decrease. The main features found from the previous δ 13 C record are confirmed, including the ocean as the dominant cause for the 1940 A.D. CO 2 leveling. Our new record provides a solid basis for future investigation of the causes of decadal to centennial variations of the preindustrial atmospheric CO 2 concentration. Those causes are of potential significance for predicting future CO 2 levels and when attempting atmospheric verification of recent and future global carbon emission mitigation measures through Coupled Climate Carbon Cycle Models.

Abstract. The isotopic composition of carbon (Δ14C and δ13C) in atmospheric CO2 and in oceanic and terrestrial carbon reservoirs is influenced by anthropogenic emissions and by natural carbon exchanges, which can respond to and drive changes in climate. Simulations of 14C and 13C in the ocean and terrestrial components of Earth system models (ESMs) present opportunities for model evaluation and for investigation of carbon cycling, including anthropogenic CO2 emissions and uptake. The use of carbon isotopes in novel evaluation of the ESMs' component ocean and terrestrial biosphere models and in new analyses of historical changes may improve predictions of future changes in the carbon cycle and climate system. We compile existing data to produce records of Δ14C and δ13C in atmospheric CO2 for the historical period 1850–2015. The primary motivation for this compilation is to provide the atmospheric boundary condition for historical simulations in the Coupled Model Intercomparison Project 6 (CMIP6) for models simulating carbon isotopes in the ocean or terrestrial biosphere. The data may also be useful for other carbon cycle modelling activities.