Abstract The precipitation trend patterns in South America (SA) are determined using trend empirical orthogonal function analysis for the 1951–2016 period. The associated large‐scale tropical and extratropical anomalous circulation patterns are also examined. The words “total” and “residual” refer to the monthly anomalies and monthly anomalies without the El Niño–Southern Oscillation (ENSO) effects, respectively. The total precipitation features a positive trend in southeastern SA (SESA, southern Brazil, Uruguay, most of eastern Argentina) and northern Chile, and a negative trend over central‐eastern Brazil and central Amazonia. The residual precipitation shows an increased positive trend over most of the coastal extension of northern SA and Colombia; a weak positive trend over southern Brazil, northeastern Argentina, and northern Chile; and a negative trend over central‐eastern SA and western Amazonia. The differences between the total and residual precipitation trend patterns in tropical SA is explained as responses to total and residual zonally asymmetric anomalous sea surface temperature (SST) patterns, respectively. The total SST pattern along the equatorial Pacific configures the Pacific Decadal Oscillation, which impacts ENSO variability and as response intensifies the Walker circulation. Without the ENSO, the Walker cell is mainly driven by the tropical Indian and Atlantic Oceans, which configure residual asymmetric anomalous warming. Furthermore, the warming in the equatorial Indian and eastern Pacific Oceans, in the presence of ENSO, induces a Rossby wave train‐type anomalous pattern that extends across the South Pacific into SA and modulates the atmospheric anomalous circulation over SESA. In this region, an anomalous anticyclonic accompanied by an intensified South American Low‐Level Jet induces a moisture transport to SESA. This anticyclone is also observed in the absence of ENSO but is weaker. The results suggest the importance of ocean warming in the western Pacific‐Indian in the modulation of extratropical teleconnections to SESA in the tropical ocean warming scenario.

ABSTRACT The mechanisms associated with the transitions of strong El Niño (EN) events and their implications for the South American precipitation were investigated for the 1950–2023 period. Strong EN events exhibit cyclic or episodic characteristics in their transitions. Cyclic EN events are both preceded and followed by La Niña (LN) conditions, whereas episodic EN events are preceded by neutral conditions, with a more uncertain transition following. For cyclic EN, tropical Pacific mechanisms initiates and peak warming in the eastern tropical Pacific from austral winter to early summer. In contrast, for episodic EN, coupled subtropical and tropical Pacific mechanisms, respectively, initiate and peak warming in the central tropical Pacific from autumn to late summer. The Pacific Decadal Oscillation (PDO) mean state modulates EN's decay stage. During the +PDO mean state, cyclones in the eastern subtropical Pacific of both hemispheres sustain the warming of episodic EN, whereas during the −PDO mean state, anticyclones in the eastern subtropical Pacific accelerate the decay of cyclic EN, favouring its transition to an LN. These mechanisms explain why episodic EN initiates earlier, peaks later, is more intense and decays more slowly than cyclic EN. During an episodic EN summer, the strengthened atmospheric circulation maintains the Atlantic Intertropical Convergence Zone (ITCZ) north of the equator, causing persistent negative precipitation anomalies in north–northeastern South America (SA) until the following winter, while positive precipitation anomalies in southeastern SA are driven by south–southeastward moisture transport from equatorial Atlantic. Conversely, during a cyclic EN summer, negative (positive) precipitation anomalies impact north–northwestern (southeastern) SA; however, the anomalous atmospheric circulation and precipitation in SA quickly return to normal conditions in the autumn, and positive precipitation anomalies appear in northern SA in the following winter. Understanding these mechanisms is crucial for predicting EN's future changes and, consequently, their potential socio‐economic impacts globally.