Abstract Plant invasion and land reclamation have drastically transformed the landscape of coastal wetlands globally, but their resulting effects on soil organic nitrogen (SON) mineralization and nitrous oxide (N 2 O) production remain unclear. In this study, we examined 21 coastal wetlands across southern China that have undergone habitat transformation from native mudflats (MFs) to Spartina alterniflora marshes (SAs), and subsequently to earthen aquaculture ponds (APs). We determined the SON net mineralization rate and the presence of pertinent enzyme‐encoding genes, namely chiA , pepA , and pepN . The SON net mineralization rate increased by 46.7% following the conversion of MFs to SAs but decreased by 33.1% in response to the transformation of SAs to APs. Nevertheless, there was no significant difference in the estimated mineralization efficiency of soil microbes among the habitat types. The results of structural equation modeling showed that N‐mineralization gene abundance played a major role in regulating SON mineralization. Although less than 20% of the SON was estimated to be labile/semi‐labile, SON mineralization was important in sustaining soil N 2 O production, with 5.8% of the mineralized N being fed into N 2 O production. Overall, our findings showed that the presence of S. alterniflora increased both SON content and mineralization rate, which would in turn promote further proliferation of this exotic plant along the coast. The conversion of S. alterniflora marshes to APs partially mitigated the positive effects of exotic plant invasion on SON turnover.

The formation of mineral-bound organic carbon (OC) complexes is important for the long-term preservation of soil organic carbon (SOC) in wetlands. Many coastal wetlands globally have been threatened by plant invasion and land development, but information on the effects on mineral-bound OC is limited. We measured the soil contents of Ca-OC, Fe(Al)–OC and residual OC across 21 coastal wetlands in southern China that have gone through the same sequence of land cover change, from native mudflats (MFs) to Spartina alterniflora marshes (SAs) then to earthen aquaculture ponds (APs). Residual-OC was the main component of SOC (74.1–78.2 %), followed by Fe(Al)–OC (18.4–22.8 %) and Ca-OC (<3.5 %). All three components in the soil increased when MFs were converted to SAs, but decreased in subsequent conversion of SAs to APs. Land cover change affected Fe(Al)–OC the most, but SOC storage increased more strongly with increasing Ca-OC. Nitrogen supply in the form of NH4+-N and clay content both positively affected the changes in mineral-bound OC. Our results suggest that different land cover change scenarios had different effects on the amounts of mineral-bound OC and their liability to microbial turnover, resulting in different degrees of SOC preservation and carbon emissions.