Intermittent androgen deprivation for prostate-specific antigen (PSA) elevation after radiotherapy may improve quality of life and delay hormone resistance. We assessed overall survival with intermittent versus continuous androgen deprivation in a noninferiority randomized trial.

BACKGROUND:

 Globally, primary care changed dramatically as a result of the coronavirus disease 2019 (COVID-19) pandemic. We aimed to understand the degree to which office and virtual primary care changed, and for which patients and physicians, during the initial months of the pandemic in Ontario, Canada. 

METHODS:

 This population-based study compared comprehensive, linked primary care physician billing data from Jan. 1 to July 28, 2020, with the same period in 2019. We identified Ontario residents with at least 1 office or virtual (telephone or video) visit during the study period. We compared trends in total physician visits, office visits and virtual visits before COVID-19 with trends after pandemic-related public health measures changed the delivery of care, according to various patient and physician characteristics. We used interrupted time series analysis to compare trends in the early and later halves of the COVID-19 period. 

RESULTS:

 Compared with 2019, total primary care visits between March and July 2020 decreased by 28.0%, from 7.66 to 5.51 per 1000 people/day. The smallest declines were among patients with the highest expected health care use (8.3%), those who could not be attributed to a primary care physician (10.2%), and older adults (19.1%). In contrast, total visits in rural areas increased by 6.4%. Office visits declined by 79.1% and virtual care increased 56-fold, comprising 71.1% of primary care physician visits. The lowest uptake of virtual care was among children (57.6%), rural residents (60.6%) and physicians with panels of ≥ 2500 patients (66.0%). 

INTERPRETATION:

 Primary care in Ontario saw large shifts from office to virtual care over the first 4 months of the COVID-19 pandemic. Total visits declined least among those with higher health care needs. The determinants and consequences of these major shifts in care require further study.

Context:

 In Ontario, patients who move increasingly keep their family physician (FP) because no one in their new community is accepting new patients, creating long distances to seek primary care. 

Objective:

 To understand if increasing distances from patients to their FP are associated with changes in healthcare utilization and quality of care. 

Study Design:

 A cross-sectional analysis of patients and FPs in Ontario from April 1, 2021, to March 31, 2023. 

Analysis:

 Drive times and drive distances were derived using ArcGIS. Straight-line distance analyses were completed for the entire study population, and drive times and distances were performed on 10% of the study population. 

Dataset:

 The cohort was identified using the April 2023 Primary Care Population Dataset (PCPOP), an ICES-derived database. The data was linked with other databases, including the Registered Persons Database (RPDB) for patient postal codes and the Corporate Provider Database (CPDB) for FP postal codes. 

Population Studied:

 Patients of all ages living in urban or suburban (Rurality Index of Ontario 0-39) regions of Ontario and rostered in one of Ontario's Patient Enrolment Models. 

Outcome Measures:

 The primary exposure variables were patients' travel distance and drive time to their FPs. Travel time and drive distance were measured in three ways: 1) straight-line distance between patients and FPs, 2) driving distance along Ontario's road network to FPs, and 3) driving time-based on posted speed limits. Healthcare utilization outcomes included the number of core primary care visits, continuity of care to own group, and emergency department visits. Healthcare quality outcomes included rates of colorectal, breast and cervical cancer screening. 

Results:

 In Ontario, 13% of attached patients lived more than 30 km from their FPs and 3% more than 100 km. Patients who lived farther from their FPs were more likely to have no primary care visits, reduced continuity of care, and more emergency department visits. Patients who lived farther from their FPs had less screening for colorectal cancer screening, breast cancer and cervical cancer. 

Conclusions:

 System support for access to primary care close to home may improve primary care access and continuity, lower the use of emergency departments, and improve preventive healthcare.

Context:

 In Ontario, multiple organizations operate under a 'boutique' medicine model where patients pay a block or annual fee to access primary care services. Little is known about the characteristics of physicians and patients participating in boutique clinic practice models. This study offers insight into the practice patterns of boutique clinic primary care physicians, as well as the estimated public costs of this business model in Ontario. 

Objective:

 Identify practice patterns of family physicians practicing within boutique clinics in Ontario. 

Study Design and Analysis.

 This retrospective population-based cohort study included patients seen by physicians in boutique clinics, Toronto Central Local Health Integration Network (LHIN), and all of Ontario. Three boutique clinics in Ontario were identified using publicly available information. Provincial administrative claims data was obtained from the Ontario Health Insurance Plan (OHIP). All fee-for-service physicians who billed at least 1 OHIP claim from January 1, 2016 to December 31, 2016 and from January 1, 2023 to December 31, 2023 under their clinic group codes were included. 

Results:

 Significant differences were seen in patient demographics, fees, and referral patterns amongst boutique clinic practices compared to Toronto Central LHIN and Ontario physicians. Patients seen in boutique clinics were more likely to be under 65 years old, from the highest income quintile and have fewer comorbidities. Physicians in these practices had lower median cost of OHIP billings, likely due to smaller patient volumes. Boutique clinics were more likely to see patients for musculoskeletal, dermatologic, and infectious disease illnesses. Comparatively, physicians in general practice were more likely to see patients for mental health, chronic disease, and preventive care. There was a higher rate of referrals to dermatology, surgery, and family practice from boutique clinics. Rates of referrals for diagnostic investigations were higher than baseline referrals rates amongst Ontario physicians. Results from the 2023 data update will be available for the presentation. 

Conclusion:

 This study outlined practice patterns for physicians working in boutique clinics. The results of this study demonstrates that boutique clinics serve a wealthy subset of the Canadian population and impose high costs through out-of-pocket expenses and payments from the public healthcare system.

Context:

 Comprehensive primary care is the foundation of an effective healthcare system but has been on the decline as more family physicians pursue careers in focused practice. 

Objective:

 The objective is to explore the changes in comprehensive and focus practice types over the last 30 years in Ontario, Canada. 

Study Design and Analysis:

 Using health administrative data held at ICES, we developed an algorithm to identify primary care physicians, and then described their type of practice (comprehensive, focused practice, other) based on the physician billings and number of days worked in a typical year. 

Setting:

 ICES contains linked encoded administrative data collected from April 1,1993 to March 31, 2022, in the province of Ontario, Canada 

Results:

 We identified an increase in primary care physicians from 11,103 in 1993/1994 to 17,411 in 2021/2022. From 1993 to 2022, the proportion of comprehensive primary care physicians decreased from 71.1% to 56.5%, while focused practice increased from 5.4% to 14.5%. The trend of very part time primary care physicians (i.e., physicians who work <44 days per year with <5 patients per day) followed a U-shaped distribution, starting at 20.5% in 1993/1994, dropping to a low of 15.0% in 2009/2010 and ending at 20.4% in 2021/2022. During this period, the population grew by 38.3%, comprehensive physicians increased by 24.6% and focused practice physicians increased by 317.9%. Comprehensive physicians declined from 0.74 to 0.66 per 1000 population. From 1993 to 2022, the average number of comprehensive primary care patient visits per physician steadily increased from 4,318 to a peak of 5,070 in 2010/2011, but then, gradually decreased to 4,215 in 2021/2022. The average number of patient visits for family physicians in focused practice steadily increased from 1,440 in 1993/1994 to 2,636 in 2021/2022. 

Conclusion:

 Over the past 30 years, there has been a substantial increase in the proportion of primary care physicians pursuing focused practice with a corresponding decrease in the number of comprehensive primary care physicians per capita. This is a significant factor contributing to our current crisis in access to primary care in Ontario specifically, and Canada as a whole.

Context:

 Pharmacists represent the 3rd largest healthcare profession in Canada, after nurses and physicians, with 46,699 licensed to practice in 2022. Minor ailments (MAs) are health conditions that can be managed with low prescribed treatment and/or self-care strategies. In Ontario, Canada, pharmacists were given authority to deliver service for 19 MAs as of October 1, 2023. 

Objective:

 This study aims to identify and describe the characteristics of recipients of the five MAs most commonly managed by pharmacists. 

Setting:

 Ontario, Canada 

Study Design and Analysis:

 This study used linked health administrative data, including pharmacist billing for MA services, patient demographics, and physician and hospital billing data, collected for 15.4 million residents in Ontario. Logistic regression analysis was conducted for the delivery of specific MA services prescribed from January 1 to December 31, 2023, by primary care attachment. Models were adjusted for key recipient demographics and heatlcare utilization. 

Results:

 In 2023, 547,673 (3.6%) Ontario residents received at least one MA service, with the top 5 conditions being urinary tract infections (199,282 [36.4%]), conjunctivitis (153,021 [27.9%]), herpes labialis (46,659 [8.5%]), allergic rhinitis (41,521 [7.6%]), and atopic dermatitis/eczema/allergic contact dermatitis (39,365 [7.2%]). Comp ared to all other Ontario residents, MA service recipients were more likely to be attached to a primary care provider (odds ratio [95% confidence interval]: 1.92 [1.90-1.93]), be female (2.65 [2.63-2.67]), live in a higher income neighbourhood: 1.36 [1.35-1.37]), have a comorbidity (2.78 [2.76-2.91]) and use other pharmacy services (MedsCheck: 1.57 [1.55-1.58]; flu/COVID-19 vaccination: 1.69 [1.68-1.70]). In adjusted analyses, receipt of MA service remained significantly associated with primary care attachment (1.39 [1.37-1.40]). In adjusted analyses for each of the top MA services, recipients were significantly more likely to be attached with a primary care clinician: UTIs (1.41 [1.39-1.43]), conjunctivitis (1.69 [1.65-1.72]), 

Conclusion:

 MA prescribing by pharmacists was used by a small proportion of the population in the first year after introduction with more than half of visits relating to two ailments: UTIs and conjunctivitis. People living in higher income neighbourhoods and those with a primary care clinician were more likely to use MA services raising issues of equity and fragmentation.