Prescriptions regarding organization-scientific methodology are typically founded on the researcher's ability to approach perfect rationality. In a critical examination of the use of scientific reasoning (deduction, induction, abduction) in organization research, we seek to replace this unrealistic premise with an alternative that incorporates a more reasonable view of the cognitive capacity of the researcher. To this end, we construct a typology of descriptive, prescriptive, and normative criteria for the evaluation of organization-scientific reasoning practices. This typology addresses both cognitive limits and the diversity of research approaches in organization research. We make the general case for incorporating not only the computational but also the cognitive element into the formulation and evaluation of scientific reasoning and arguments.

We still know little of why strategy processes often involve participation problems. In this paper, we argue that this crucial issue is linked to fundamental assumptions about the nature of strategy work. Hence, we need to examine how strategy processes are typically made sense of and what roles are assigned to specific organizational members. For this purpose, we adopt a critical discursive perspective that allows us to discover how specific conceptions of strategy work are reproduced and legitimized in organizational strategizing. Our empirical analysis is based on an extensive research project on strategy work in 12 organizations. As a result of our analysis, we identify three central discourses that seem to be systematically associated with nonparticipatory approaches to strategy work: “mystification,” “disciplining,” and “technologization.” However, we also distinguish three strategy discourses that promote participation: “self-actualization,” “dialogization,” and “concretization.” Our analysis shows that strategy as practice involves alternative and even competing discourses that have fundamentally different kinds of implications for participation in strategy work. We argue from a critical perspective that it is important to be aware of the inherent problems associated with dominant discourses as well as to actively advance the use of alternative ones.

abstract Based on an analysis of 262 interviews, I argue that role expectations have the potential to both enable and constrain middle manager strategic agency. To explain why the same role expectations have contradictory effects on agency, I analyse enabling conditions corresponding to four strategic role expectations, based on Floyd and Wooldridge's work on middle manager roles. After presenting eight enabling conditions for strategic agency, specific to the four role expectations, I argue that the dominant functionalist view of strategic roles should be augmented from a middle manager viewpoint. I suggest a reciprocal view of strategic role expectations, which elucidates the tensions between dialogue, legitimacy and rationality within a set of strategic roles.

Abstract There has been increasing interest in the discursive aspects of strategy over the last two decades. In this paper we review the existing literature, focusing on six major bodies of discursive scholarship: post‐structural, critical discourse analysis, narrative, rhetoric, conversation analysis, and metaphor. Our review reveals the significant contributions of research on strategy and discourse, but also the potential to advance research in this area by bringing together research on discursive practices and research on other practices we know to be important in strategy work. We explore the potential of discursive scholarship in integrating between significant theoretical domains (sensemaking, power, and sociomateriality), and realms of analysis (institutional, organizational, and the episodic), relevant to strategy scholarship. This allows us to place the papers published in this special issue on Strategy as Discourse : Its Significance, Challenges, and Future Directions among the body of knowledge accumulated thus far, and to suggest a way forward for future scholarship.

Research Summary : Building on our review of the strategy process and practice research, we identify three ways to see the relationships between the two research traditions: complementary, critical, and combinatory views. We adopt in this special issue the combinatory view, in which activities and processes are seen as closely intertwined aspects of the same phenomena. It is this view that we argue offers both strategy practice and strategy process scholars some of the greatest opportunities for joint research going forward. We develop a combinatory framework for understanding strategy processes and practices (SAPP) and based on that call for more research on (a) temporality, (b) actors and agency, (c) cognition and emotionality, (d) materiality and tools, (e) structures and systems, and (f) language and meaning.

Incompleteness of inductive reasoning presents an enduring dilemma for organizational researchers. We examine two practical reasoning strategies—idealization and contextualization—that can be used at the pinnacle of this dilemma: when theoretical conclusions are drawn from empirical data. Understanding the two strategies can lead to more effective argumentation and evaluation. Appreciating the methodological incompleteness of both strategies, in turn, helps us distinguish between the methodological and the policy dimensions of organization-scientific debates.

When planned change is canceled, managers may be tempted to reverse their organization's strategy. Our longitudinal case study documents an organization's canceled merger effort and a failed attempt to return to the organization's widely accepted premerger strategy. We trace the failure to contradictions in symbolic change management. The phenomenon of change reversal draws attention to the historical continuity of "sensemaking" and raises caution about the popular view that managers need to destroy organizational meaning to facilitate the realization of strategic change.

Abstract In this paper, we seek to understand how individuals, as part of a collective, commit themselves to a single, and possibly erroneous, frame, as a basis for sensemaking and coordinated actions. Using real‐time data from an anti‐terrorist police operation that led to the accidental shooting of an innocent civilian, we analyse how individual actors framed their circumstances in communication with one another and how this affected their subsequent interpretations and actions as events unfolded. Our analysis reveals, first, how the collective commitment to a framing of a civilian as a terrorist suicide bomber was built up and reinforced across episodes of collective sensemaking. Second, we elaborate on how the interaction between verbal communication, expressed and felt emotions, and material cues led to a contraction of meaning. This contraction stabilized and reinforced the overall framing at the exclusion of alternative interpretations. With our study we extend prior sensemaking research on environmental enactment and the escalation of commitment and elaborate on the role of emotions and materiality as part of sensemaking.