Significance Most nations recently agreed to hold global average temperature rise to well below 2 °C. We examine how much climate mitigation nature can contribute to this goal with a comprehensive analysis of “natural climate solutions” (NCS): 20 conservation, restoration, and/or improved land management actions that increase carbon storage and/or avoid greenhouse gas emissions across global forests, wetlands, grasslands, and agricultural lands. We show that NCS can provide over one-third of the cost-effective climate mitigation needed between now and 2030 to stabilize warming to below 2 °C. Alongside aggressive fossil fuel emissions reductions, NCS offer a powerful set of options for nations to deliver on the Paris Climate Agreement while improving soil productivity, cleaning our air and water, and maintaining biodiversity.

Limiting climate warming to <2°C requires increased mitigation efforts, including land stewardship, whose potential in the United States is poorly understood. We quantified the potential of natural climate solutions (NCS)—21 conservation, restoration, and improved land management interventions on natural and agricultural lands—to increase carbon storage and avoid greenhouse gas emissions in the United States. We found a maximum potential of 1.2 (0.9 to 1.6) Pg CO2e year−1, the equivalent of 21% of current net annual emissions of the United States. At current carbon market prices (USD 10 per Mg CO2e), 299 Tg CO2e year−1 could be achieved. NCS would also provide air and water filtration, flood control, soil health, wildlife habitat, and climate resilience benefits.

Mangroves are among the most threatened and rapidly disappearing natural environments worldwide. In addition to supporting a wide range of other ecological and economic functions, mangroves store considerable carbon. Here, we consider the global economic potential for protecting mangroves based exclusively on their carbon. We develop unique high-resolution global estimates (5′ grid, about 9 × 9 km) of the projected carbon emissions from mangrove loss and the cost of avoiding the emissions. Using these spatial estimates, we derive global and regional supply curves (marginal cost curves) for avoided emissions. Under a broad range of assumptions, we find that the majority of potential emissions from mangroves could be avoided at less than $10 per ton of CO 2 . Given the recent range of market price for carbon offsets and the cost of reducing emissions from other sources, this finding suggests that protecting mangroves for their carbon is an economically viable proposition. Political-economy considerations related to the ability of doing business in developing countries, however, can severely limit the supply of offsets and increases their price per ton. We also find that although a carbon-focused conservation strategy does not automatically target areas most valuable for biodiversity, implementing a biodiversity-focused strategy would only slightly increase the costs.

We use choice experiments and randomized information treatments to study the effectiveness of alternative energy efficiency labels in guiding households' energy efficiency decisions. We disentangle the relative importance of different types of information and distinguish it from intertemporal behavior. We find that insufficient information can lead to considerable undervaluation of energy efficiency. Simple information on the monetary value of energy savings was the most important element guiding cost-efficient energy efficiency investments, with information on physical energy use and carbon dioxide emissions having additional but lesser importance. The degree to which the current US EnergyGuide label guided cost-efficient decisions depends on the discount rate. Using elicited individual discount rates, the current EnergyGuide label came very close to guiding cost-efficient decisions. Using a uniform 5% discount rate, the current label led to one-third undervaluation of energy efficiency. Our results reinforce the centrality of discounting in understanding individual behavior and guiding policy.

Target 15 of the Kunming–Montreal Global Biodiversity Framework recognizes the importance of the private sector monitoring, assessing and disclosing biodiversity-related risks, dependencies and impacts. Many businesses and financial institutions are progressing with science-based assessments, targets and disclosures and integrating into strategy, risk management and capital allocation decisions. Developments will continue in response to investor expectations, emerging corporate sustainability reporting regulations in Europe, China and elsewhere and evolving global sustainability reporting standards. Voluntary action is also being encouraged by the disclosure recommendations of the Taskforce on Nature-related Financial Disclosures and the target-setting methods of the Science Based Targets Network. Based on experience supporting the private sector in practice, we identify four critical science and technical advances needed to enable business action at scale and to redirect finance globally to halt and reverse biodiversity loss. First, consensus on indicators and metrics for measuring changes in the state of nature and provision of ecosystem services. Second, access to global, regularly updated, location-specific and consistent nature data. Third, standardized and consistent accounting systems that structure data, support risk management and create accountability at corporate, ecosystem and national levels. Fourth, integrated risk assessment approaches to help corporates, financial institutions, central banks and supervisors to assess nature-related risks. This article is part of the discussion meeting issue ‘Bending the curve towards nature recovery: building on Georgina Mace's legacy for a biodiverse future’.