Abstract. This paper presents a review of recently acquired knowledge on the physico-chemical properties of mineral dust from Africa and Asia based on data presented and discussed during the Third International Dust Workshop, held in Leipzig (Germany) in September 2008. Various regional field experiments have been conducted in the last few years, mostly close to source regions or after short-range transport. Although significant progress has been made in characterising the regional variability of dust properties close to source regions, in particular the mineralogy of iron and the description of particle shape and mixing state, difficulties remain in estimating the range of variability of those properties within one given source region. As consequence, the impact of these parameters on aerosol properties like optical properties, solubility, hygroscopicity, etc. – determining the dust impact on climate – is only partly understood. Long-term datasets in remote regions such as the dust source regions remain a major desideratum. Future work should also focus on the evolution of dust properties during transport. In particular, the prediction of the mineral dust size distribution at emission and their evolution during transport should be considered as a high-priority. From the methodological point of view, a critical assessment and standardisation of the experimental and analytical techniques is highly recommended. Techniques to characterize the internal state of mixing of dust particles, particularly with organic material, should be further developed.

This paper presents a review of bulk compositional data of northern African dust and its potential source sediments and includes elemental, isotope and mineralogical data. Northern African dust represents about one half of the total global atmospheric mineral dust burden, and its uplift, transport and deposition have strong impacts on climate and various terrestrial and marine ecosystems. The chemical data set shows, that an ‘average northern African dust’ exhibits comparable Si, Fe and Mn contents with respect to the average composition of the upper continental crust, is slightly depleted in the alkali metals K and Na, and enriched in Ti and P. However, the complete data set yields clear evidence that northern African dust and its source sediments are compositionally heterogeneous on a regional scale and that this heterogeneity can be used to differentiate between major potential source areas on the basis of so-called source markers. An evaluation of these compositional fingerprints shows that the following parameters and especially their combination are effective in the discrimination of the most active source areas in northern Africa: ratio of (Ca + Mg)/Fe [wt.%], calcite (or carbonate) content, palygorskite occurrence and abundance, illite/kaolinite ratio, ƐNd(0) value, and 87Sr/86Sr ratio. For example, the data set corroborates previous ideas, which assign carbonate-, illite- and palygorskite-rich mineral dusts to north(west)ern source regions. Because most of the above listed source markers do not change substantially during transport, even far-traveled dusts may be assigned to specific potential source areas in northern Africa. Some limitations of the presented data set are also discussed. Our compilation reveals some substantial gaps in the knowledge of the composition of source sediments and mineral dusts from important potential source areas that should be filled in the future. The here compiled data set can be used as a reference frame, when incorporating the composition of source sediments (e.g., mineralogy) into global or regional dust transport models and can be compared with source analysis by remote sensing or back-trajectory analysis. However, source apportionment studies supported by our data set will not only be useful for actual dust samples, but will also be helpful for the understanding of paleo-wind directions and hence paleo-climatological conditions through the investigation of Quaternary eolian sediments deposited in and around northern Africa.