The concept of personal responsibility has been central to social, legal, and political approaches to obesity. It evokes language of blame, weakness, and vice and is a leading basis for inadequate government efforts, given the importance of environmental conditions in explaining high rates of obesity. These environmental conditions can override individual physical and psychological regulatory systems that might otherwise stand in the way of weight gain and obesity, hence undermining personal responsibility, narrowing choices, and eroding personal freedoms. Personal responsibility can be embraced as a value by placing priority on legislative and regulatory actions such as improving school nutrition, menu labeling, altering industry marketing practices, and even such controversial measures as the use of food taxes that create healthier defaults, thus supporting responsible behavior and bridging the divide between views based on individualistic versus collective responsibility.

Objectives. We assessed the impact of restaurant menu calorie labels on food choices and intake. Methods. Participants in a study dinner (n = 303) were randomly assigned to either (1) a menu without calorie labels (no calorie labels), (2) a menu with calorie labels (calorie labels), or (3) a menu with calorie labels and a label stating the recommended daily caloric intake for an average adult (calorie labels plus information). Food choices and intake during and after the study dinner were measured. Results. Participants in both calorie label conditions ordered fewer calories than those in the no calorie labels condition. When calorie label conditions were combined, that group consumed 14% fewer calories than the no calorie labels group. Individuals in the calorie labels condition consumed more calories after the study dinner than those in both other conditions. When calories consumed during and after the study dinner were combined, participants in the calorie labels plus information group consumed an average of 250 fewer calories than those in the other groups. Conclusions. Calorie labels on restaurant menus impacted food choices and intake; adding a recommended daily caloric requirement label increased this effect, suggesting menu label legislation should require such a label. Future research should evaluate menu labeling's impact on children's food choices and consumption.

Three studies investigated implicit biases, and their modifiability, against overweight persons. In Study 1 (N = 144), the authors demonstrated strong implicit anti-fat attitudes and stereotypes using the Implicit Association Test, despite no explicit anti-fat bias. When participants were informed that obesity is caused predominantly by overeating and lack of exercise, higher implicit bias relative to controls was produced; informing participants that obesity is mainly due to genetic factors did not result in lower bias. In Studies 2A (N = 90) and 2B (N = 63), participants read stories of discrimination against obese persons to evoke empathy. This did not lead to lower bias compared with controls but did produce diminished implicit bias among overweight participants, suggesting an in-group bias.

Abstract Objective : This study examined the influence of one's own body weight on the strength of implicit and explicit anti‐fat bias. Research Methods and Procedure : Implicit and explicit anti‐fat attitudes and obesity stereotypes were assessed among a large online sample ( N = 4283) that included representation from across the weight spectrum (from underweight to extremely obese). Respondents also indicated their willingness to make a range of personal sacrifices in exchange for not being obese. Results : All weight groups exhibited significant anti‐fat bias, but there was an inverse relation between one's own weight and the level of observed bias. Thinner people were more likely to automatically associate negative attributes (bad, lazy) with fat people, to prefer thin people to fat people, and to explicitly rate fat people as lazier and less motivated than thin people. However, when the lazy stereotype was contrasted with another negative attribute (anxious), obese and non‐obese people exhibited equally strong implicit stereotyping. Finally, a substantial proportion of respondents indicated a willingness to endure aversive life events to avoid being obese. For example, 46% of the total sample indicated that they would rather give up 1 year of life than be obese, and 30% reported that they would rather be divorced than be obese. In each case, thinner people were more willing to sacrifice aspects of their health or life circumstances than were heavier people. Discussion : Although the strength of weight bias decreased as respondents’ body weight increased, a significant degree of anti‐fat bias was still evident among even the most obese group of respondents, highlighting the pervasiveness of this bias.

OBJECTIVE: To investigate the internalization of anti-fat bias among overweight individuals across a variety of attitudes and stereotypes. DESIGN: Two studies were conducted using the Implicit Association Test (IAT), a performance-based measure of bias, to examine beliefs among overweight individuals about 'fat people' vs 'thin people'. Study two also contained explicit measures of attitudes about obese people. SUBJECTS: Study 1 participants were 68 overweight patients at a treatment research clinic (60 women, 8 men; mean Body Mass Index (BMI) of 37.1±3.9 kg/m2). Study 2 involved 48 overweight participants (33 women, 15 men) with a BMI of 34.5±4.0 kg/m2. RESULTS: Participants exhibited significant anti-fat bias on the IAT across several attributes and stereotypes. They also endorsed the explicit belief that fat people are lazier than thin people. CONCLUSION: Unlike other minority group members, overweight individuals do not appear to hold more favorable attitudes toward ingroup members. This ingroup devaluation has implications for changing the stigma of obesity and for understanding the psychosocial and even medical impact of obesity on those affected.

Weight and blood pressure changes were evaluated in a 16-month controlled trial comparing three methods of involving mothers in the treatment of their obese adolescents (aged 12 to 16 years). The treatments were: (1) Mother-Child Separately--children and mothers attended separate groups; (2) Mother-Child Together--the children and mothers met together in the same group; and (3) Child Alone--the children met in groups and mothers were not involved. The program consisted of behavior modification, social support, nutrition, and exercise. The Mother-Child Separately group lost more weight (8.4 kg) during treatment than did the other two groups (5.3 and 3.3 kg). Differences between the groups increased at the 1-year follow-up: compared to pretreatment weight, the Mother-Child Separately group lost 7.7 kg compared with gains of approximately 3 kg in the other two groups. Blood pressures of children with the highest initial pressures decreased by 16/9 mm Hg at the end of treatment and by 16/5 mm Hg at the 1-year follow-up. These results suggest that a program of behavior modification and parent involvement can lead to significant weight losses in obese children, and that the nature of parent involvement may be important.

The evidence for food's addictive properties is steadily growing. In addition to clinical and evolutionary plausibility, the possibility of addiction to food is supported by animal model research and increasingly by research with humans. Much as classic drugs of abuse "hijack" the brain, accumulating evidence with food suggests a similar impact, but with weaker effects. Although neurobiological evidence for food addiction is compelling, dependence as conceptualized with respect to alcohol and other drugs of abuse is fundamentally a behavioral disorder. Thus, we review the current state of food addiction research in the context of each of the diagnostic criterion for dependence (ie, tolerance, withdrawal, loss of control) and briefly explore other relevant addiction topics such as expectancies, reinforcement, and incentive salience. There is substantial evidence that some people lose control over their food consumption, suffer from repeated failed attempts to reduce their intake, and are unable to abstain from certain types of food or reduce consumption in the face of negative consequences. Although there is some evidence for other dependence criterion, further research is needed to examine tolerance and withdrawal to high-fat sweets, time spent in obtaining, using, and recovering from excess food consumption and the degree to which important activities are given up due to overconsumption. As science continues forward and both the public and elected leaders become aware that food may trigger an addictive process, this information will likely be used to inform policy. Thus, researchers need to carefully consider the implications of their work and the way in which the results may be interpreted.

ABSTRACT Aims Data suggest that hyperpalatable foods may be capable of triggering an addictive process. Although the addictive potential of foods continues to be debated, important lessons learned in reducing the health and economic consequences of drug addiction may be especially useful in combating food‐related problems. Methods In the current paper, we review the potential application of policy and public health approaches that have been effective in reducing the impact of addictive substances to food‐related problems. Results Corporate responsibility, public health approaches, environmental change and global efforts all warrant strong consideration in reducing obesity and diet‐related disease. Conclusions Although there exist important differences between foods and addictive drugs, ignoring analogous neural and behavioral effects of foods and drugs of abuse may result in increased food‐related disease and associated social and economic burdens. Public health interventions that have been effective in reducing the impact of addictive drugs may have a role in targeting obesity and related diseases.

Threatened by possible government regulation and critical public opinion, industries often undertake self-regulatory actions, issue statements of concern for public welfare, and assert that self-regulation is sufficient to protect the public. The food industry has made highly visible pledges to curtail children's food marketing, sell fewer unhealthy products in schools, and label foods in responsible ways. Ceding regulation to industry carries opportunities but is highly risky. In some industries (e.g., tobacco), self-regulation has been an abject failure, but in others (e.g., forestry and marine fisheries), it has been more successful. We examined food industry self-regulation in the context of other self-regulatory successes and failures and defined 8 standards that should be met if self-regulation is to be effective.