Neuromuscular training protocols that include both plyometrics and dynamic balance exercises can significantly improve biomechanics and neuromuscular performance and reduce anterior cruciate ligament injury risk in female athletes. The purpose of this study was to compare the effects of plyometrics (PLYO) versus dynamic stabilization and balance training (BAL) on power, balance, strength, and landing force in female athletes. Either PLYO or BAL were included as a component of a dynamic neuromuscular training regimen that reduced measures related to ACL injury and increased measures of performance. Nineteen high school female athletes participated in training 3 times a week for 7 weeks. The PLYO (n = 8) group did not receive any dynamic balance exercises and the BAL (n = 11) group did not receive any maximum effort jumps during training. Pretraining vs. posttraining measures of impact force and standard deviation of center of pressure (COP) were recorded during a single leg hop and hold. Subjects were also tested for training effects in strength (isokinetic and isoinertial) and power (vertical jump). The percent change from pretest to posttest in vertical ground reaction force was significantly different between the BAL and PLYO groups on the dominant side (p < 0.05). Both groups decreased their standard deviation of center of pressure (COP) during hop landings in the medial/lateral direction on their dominant side, which equalized pretested side to side differences. Both groups increased hamstrings strength and vertical jump. The results of this study suggest that both PLYO and BAL training are effective at increasing measures of neuromuscular power and control. A combination of PLYO and BAL training may further maximize the effectiveness of preseason training for female athletes.

Neuromuscular training may reduce risk factors that contribute to ACL injury incidence in female athletes. Multi-component, ACL injury prevention training programs can be time and labor intensive, which may ultimately limit training program utilization or compliance. The purpose of this study was to determine the effect of neuromuscular training on those classified as "high-risk" compared to those classified as "low-risk." The hypothesis was that high-risk athletes would decrease knee abduction moments while low-risk and control athletes would not show measurable changes. Eighteen high school female athletes participated in neuromuscular training 3×/week over a 7-week period. Knee kinematics and kinetics were measured during a drop vertical jump (DVJ) test at pre/post training. External knee abduction moments were calculated using inverse dynamics. Logistic regression indicated maximal sensitivity and specificity for prediction of ACL injury risk using external knee abduction (25.25 Nm cutoff) during a DVJ. Based on these data, 12 study subjects (and 4 controls) were grouped into the high-risk (knee abduction moment >25.25 Nm) and 6 subjects (and 7 controls) were grouped into the low-risk (knee abduction <25.25 Nm) categories using mean right and left leg knee abduction moments. A mixed design repeated measures ANOVA was used to determine differences between athletes categorized as high or low-risk. Athletes classified as high-risk decreased their knee abduction moments by 13% following training (Dominant pre: 39.9 ± 15.8 Nm to 34.6 ± 9.6 Nm; Non-dominant pre: 37.1 ± 9.2 to 32.4 ± 10.7 Nm; p = 0.033 training X risk factor interaction). Athletes grouped into the low-risk category did not change their abduction moments following training (p > 0.05). Control subjects classified as either high or low-risk also did not significantly change from pre to post-testing. These results indicate that "high-risk" female athletes decreased the magnitude of the previously identified risk factor to ACL injury following neuromuscular training. However, the mean values for the high-risk subjects were not reduced to levels similar to low-risk group following training. Targeting female athletes who demonstrate high-risk knee abduction loads during dynamic tasks may improve efficacy of neuromuscular training. Yet, increased training volume or more specific techniques may be necessary for high-risk athletes to substantially decrease ACL injury risk.

Study Design Case control. Objectives To use modified NFL Combine testing methodology to test for functional deficits in athletes following anterior cruciate ligament (ACL) reconstruction following return to sport. Background There is a need to develop objective, performance-based, on-field assessment methods designed to identify potential lower extremity performance deficits and related impairments in this population. Methods Eighteen patients (mean ± SD age, 16.9 ± 2.1 years; height, 170.0 ± 8.7 cm; body mass, 71.9 ± 21.8 kg) who returned to their sport within a year following ACL reconstruction (95% CI: 7.8 to 11.9 months from surgery) participated (ACLR group). These individuals were asked to bring 1 or 2 teammates to serve as control participants, who were matched for sex, sport, and age (n = 20; mean ± SD age, 16.9 ± 1.1 years; height, 169.7 ± 8.4 cm; body mass, 70.1 ± 20.7 kg). Functional performance was tested using the broad jump, vertical jump, modified long shuttle, modified pro shuttle, modified agility T-test, timed hop, triple hop, single hop, and crossover hop tests. A 1-way multivariate analysis of variance (MANOVA) was used to evaluate group differences for dependent performance variables. Results The functional performance measurements of skills requiring bilateral involvement of both lower extremities showed no group differences between the ACLR and control groups (P:.05). An overall group difference (P = .006) was observed for the combined limb symmetry index (LSI) measures. However, the modified double-limb performance tasks (long shuttle, modified agility T-test, and pro shuttle) were not, independently sufficiently sensitive to detect limb deficits in individuals with ACL reconstruction. Conversely, the LSI on the distance measures of the single-limb performance tasks all provided moderate to large effect sizes to differentiate between the ACLR and control groups, as the individuals who had ACL reconstruction demonstrated involved limb deficits on all measures (P<.05). Finally, the LSI for the timed hop test was not different between groups (P:.05). Conclusions These findings indicate that, while unilateral deficits are present in individuals following ACL reconstruction, they may not be evident during bipedal performance or during modified versions of double-limb performance activities. Isolation of the involved limb with unilateral hopping tasks should be used to identify deficits in performance. J Orthop Sports Phys Ther 2011;41(6):377–387, Epub 2 February 2011. doi:10.2519/jospt.2011.3547

Fundamental movement competency is essential for participation in physical activity and for mitigating the risk of injury, which are both key elements of health throughout life. The squat movement pattern is arguably one of the most primal and critical fundamental movements necessary to improve sport performance, to reduce injury risk and to support lifelong physical activity. Based on current evidence, this first (1 of 2) report deconstructs the technical performance of the back squat as a foundation training exercise and presents a novel dynamic screening tool that incorporates identification techniques for functional deficits that limit squat performance and injury resilience. The follow-up report will outline targeted corrective methodology for each of the functional deficits presented in the assessment tool.