Information on the mental health of very low birth weight (VLBW; <1500 g) children in young adulthood is sparse. We thus sought to examine gender-specific behavioral outcomes and evidence of psychopathology in a cohort of VLBW young adults at 20 years of age.We compared a cohort of 241 survivors among VLBW infants who were born between 1977 and 1979 (mean birth weight: 1180 g; mean gestational age at birth: 29.7 weeks), 116 of whom were men and 125 of whom were women, with 233 control subjects from the same population in Cleveland who had normal birth weights (108 men and 124 women). Young adult behavior was assessed at 20 years of age with the Achenbach Young Adult Self-Report and the Young Adult Behavior Checklist for parents. In addition, the young adults and parents completed the ADHD Rating Scale for Adults. Gender-specific outcomes were adjusted for sociodemographic status.VLBW men reported having significantly fewer delinquent behaviors than normal birth weight (NBW) control subjects, but there were no differences on the Internalizing, Externalizing, or Total Problem Behavior scales. Parents of VLBW men reported significantly more thought problems for their sons than did parents of control subjects. VLBW women reported significantly more withdrawn behaviors and fewer delinquent behavior problems than control subjects. Their rates of internalizing behaviors (which includes anxious/depressed and withdrawn behaviors) above the borderline clinical cutoff were 30% versus 16% (odds ratio: 2.2; 95% confidence interval [CI]: 1.2-4.1). Parents of VLBW women reported significantly higher scores for their daughters on the anxious/depressed, withdrawn, and attention problem subscales compared with control parents. The odds ratios for parent-reported rates above the borderline-clinical cutoff among women for the anxious/depressed subscale was 4.4 (95% CI: 1.4-13.5), for thought problems was 3.7 (95% CI: 1.2-11.6), and for attention problems was 2.4 (95% CI: 1.0-5.5). There were no differences in the young adult self-report of attention-deficit/hyperactivity disorder (ADHD). Parents of VLBW men reported higher mean scores on the attention subtype of ADHD but not higher rates of ADHD.The increase in psychopathology among VLBW survivors in young adulthood indicates a need for anticipatory guidance and early intervention that might help to prevent or ameliorate potential psychopathology.

The National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) Neonatal Research Network was founded in 1986 to perform trials that, because of their size and complexity, were beyond the scope of a single center and required the expertise and resources of many collaborating centers. This report briefly documents changes in mortality, selected morbidities, and therapies amongst Network centers. The Network registry incorporating perinatal and neonatal data on all infants with a birth weight 501-1500 g cared for at participating centers served as the database. Mortality and selected morbidities were compared for 3 time periods, 1987/1988, (7 centers 1,765 infants, presurfactant); 1993/1994 (12 centers, 4,593 infants, postsurfactant and moderate antenatal corticosteroid utilization); and 1999/2000 (15 centers, 5,848 infants, postsurfactant and widespread corticosteroid use). Detailed outcomes for infants with birth weights between 501 and 800 g, and gestational ages of 23 to 25 weeks are also presented because they dramatically document the changes over time. Mortality for the entire cohort decreased from 23% in 1987/1988 to 17% in 1993/1994 and 14% in 1999/2000. Between 1987/1988 and 1999/2000 mortality prior to discharge, decreased from 66% to 45% for infants weighing 501-750 g; from 34% to 12% for birth weight between 751 to 1000 g, and from 13% to 7% for infants between 1001 and 1500 g. Mortality was higher in boys. Survival free of major morbidity (chronic lung disease/bronchopulmonary dysplasia, necrotizing enterocolitis or grade III/IV intraventricular hemorrhage) did not change significantly over time. Since the inception of the Network, multiple births have increased from 18% to 26%; deliveries by Cesarean section from 47% to 57%, and antenatal corticosteroid use increased from 16% to 79%. Surfactant, which was not used prior to 1990, is now given to 57% of the infants, including 87% with birth weights between 501 and 750 g. There have been significant decreases in the incidence of grade III-IV intraventricular hemorrhage from 18% in 1987/1988 to about 11% since 1993/1994, and periventricular leukomalacia from 8% to 3%. However, other morbidities, including necrotizing enterocolitis, patent ductus arteriosus, and late onset sepsis, have not changed substantially. Advances in perinatal care within NICHD Network centers have resulted in marked improvements in survival. Further advances are required to increase survival free of neonatal morbidity or neurodevelopmental impairment.

Objective: To describe the prevalence of behavioral problems and symptomatology suggestive of Autism and Asperger's disorders at age 8 years among extremely low birth weight (ELBW, <1 kg) children, born 1992 through 1995. Method: Parent reports of the behavior of 219 ELBW (mean birth weight, 810 g; gestational age 26 weeks) were compared with 176 normal birth weight children of similar maternal sociodemographic status, sex, and age. Behavior was assessed via the Child Symptom Inventory that includes both Symptom Severity Scores and scores meeting DSM-IV criteria for disorders. Results: ELBW compared with normal birth weight children had significantly higher mean Symptom Severity Scores for the inattentive, hyperactive, and combined types of attention-deficit hyperactivity disorder (all p < .001) as well as higher scores for Generalized Anxiety (p < .01) and Autistic (p < .001) and Asperger's (p < .01) disorders. When DSM-IV criteria were considered, ELBW children also had significantly higher rates of attention-deficit hyperactivity disorder of the inattentive (10% vs 3%, p < .01) and combined (5% vs 0.6%, p < .05) types. Conclusions: Attention-deficit hyperactivity disorder, mainly the inattentive type is prevalent among ELBW children. Our findings of an increase in symptoms pertaining to Autistic and Asperger's disorders at school age agree with recent reports of others during early childhood. Early identification and intervention for these problems might improve child functioning and ameliorate parent and child distress.