Self-determination theory proposes that individuals experience distinct types of motivation to varying degrees. While it is well documented that these types of motivation differentially predict outcomes, very little attention has been paid to how they interact within individuals. The current study addresses the simultaneous occurrence of multiple motivation types within individual workers by adopting a person-centered approach on two samples of employees from different countries (n = 723 & 286). Four very similar motivation profiles were found across samples, representing balanced motivation, amotivated, autonomously regulated and highly motivated employees. In Sample 1, governmental employees presented a greater likelihood of membership in the least desirable amotivated profile. In Sample 2, autonomously and highly motivated profiles showed superior work performance and higher levels of wellbeing, while the amotivated profile fared the worst. The presence of external regulation in a profile appears unimportant when combined with autonomous forms of motivation, and detrimental to outcomes in the absence of autonomous forms of motivation. These results support the hypothesis that autonomous forms of motivation are far more important in promoting positive workplace outcomes than more controlling forms.

This paper explores the nature of workplace motivation by testing the continuum structure of motivation proposed by self-determination theory through the application of relatively new and advanced methodological techniques. Specifically, we demonstrate the usefulness of the overarching bifactor exploratory structural equation modeling framework in organizational psychology and discuss implications of such models over more traditional confirmatory factor analyses. This framework is applied to responses obtained from 1,124 Canadian employees who completed a multidimensional measure of workplace motivation. The results support a continuum of self-regulation and illustrate the importance of accounting for quality of motivation in addition to its global quantity. Indeed, the results showed that specific types of motivation explained variance in covariates over and above the variance already explained by the global quantity of self-determination. The current study further demonstrates the limitation of the commonly used relative autonomy index and offers alternate conceptualizations of human motivation.