Las mutaciones y la variabilidad genética causada por estas desempeñan un rol fundamental en el mejoramiento genético de las plantas. La inducción de mutaciones o mutagénesis representa una opción rápida y efectiva para el desarrollo de nuevas variedades que conservan los niveles óptimos de productividad en entornos desafiantes para la agricultura. La inducción de mutaciones puede ser llevada a cabo mediante el uso de agentes físicos, agentes químicos o herramientas de edición génica. El empleo conjunto de la mutagénesis con técnicas de cultivo in vitro de tejidos permite establecer estrategias de selección eficientes y rentables. El presente artículo ofrece una breve recopilación sobre la inducción de mutaciones, las técnicas más empleadas para dicho fin y algunas mejoras obtenidas en diferentes cultivos, con relación al estrés biótico, al estrés abiótico y al rendimiento productivo. Finalmente, se examina el panorama histórico del mejoramiento genético mediante la inducción de mutaciones en Costa Rica; específicamente, en los cultivos de mayor relevancia económica y social para el país.

La biotecnología es un motor de desarrollo global para el sector agropecuario, influyendo en la economía mundial y el avance de las metas de desarrollo sostenible. El control biológico, la seguridad alimentaria y el secuestro de carbono, son solo algunas de las áreas de mayor impacto. En este contexto, Costa Rica se destaca en la región gracias a sus desarrollos e investigaciones en biotecnología, contando con 87 empresas, 42 centros de investigación y generación de empleos, lo que equivale al 1,05% del PIB nacional. Desde 1998, el país ha establecido el marco legal que regula el uso de organismos convencionales, orgánicos, organismos vivos modificados (OVM) y editados, fomentando así el desarrollo económico basado en biotecnología. Este marco incluye mecanismos que aseguran la gestión de los OVMs y la coordinación interinstitucional para evaluar y otorgar permisos de uso. El presente artículo detalla la normativa de biotecnología moderna y edición génica. Gracias a estos esfuerzos, se han establecido manuales, instructivos y documentos, que orientan a los usuarios en el uso de OVMs. En cuanto a la edición génica, la normativa costarricense guarda similitudes con otras normas internacionales. Los organismos resultantes de esta tecnología son comparados y definidos como equivalentes a los obtenidos por métodos convencionales. La percepción positiva de la tecnología en el sector agrícola fortalece aún más este panorama para un desarrollo económico. De esta manera, Costa Rica se posiciona como un entorno amistoso para el desarrollo económico e inversiones impulsadas por biotecnología, en línea con las metas de desarrollo sostenible.