Objectives: Swallowing dysfunction is a significant health concern among older individuals, prompting widespread efforts to prevent it. While articulation training using repeated syllables is a common approach, maintaining motivation and habituating to the practice can be challenging, particularly for those facing mental hurdles. In contrast, the ancient practice of sutra chanting, which has been embraced for centuries, holds potential for improving well-being by offering mental tranquility through the recitation of meaningful Buddhist words, including non-daily vocabulary. While the health benefits of these vocalization techniques remain understudied, they are believed to have positive effects from a geriatric medicine standpoint. Methods: Our intervention program consisted of 60-minute sessions held at a temple per week for 7 weeks, including homework tasks. Sessions involved group Discussions, preparatory exercises, multiple recitations of the Heart Sutra with loud voices, and talks by a Buddhist priest. This one-arm intervention study targeted older community residents. Pre- and post- assessments, including mental health questionnaires and measurements of swallowing and oral function, were conducted. Paired t-tests were used to compare the data. Post-intervention interviews were conducted by a psychologist and a priest. This study was approved by the Ethics Committee of Taisho University. Results: Eighteen participants, with an average age of 76.1 ± 8.2 years (8 males, 10 females), showed significant improvements in maximum phonation time, hyoid bone displacement during swallowing, tongue pressure, and mental health. Interview narratives revealed improvements in mental well-being attributed to sutra chanting, including the alleviation of death anxiety and attainment of mindfulness. Conclusions: The study suggests that the sutra-chanting program, consisting of immersive temple experiences, exposure to Buddhist priest talks, and training in breathing techniques and vocalization through sutra chanting, may contribute to improved mental and physical health.

Objectives: In an era marked by a 100-year life expectancy, nearly everyone may eventually become a caregiver to a family member or someone close, yet caregiver support remains insufficient in Japan. Outside the government’s comprehensive community-based integrated care system, Buddhist temples are notable for supporting caregivers of individuals with dementia at home. To evaluate the rationale, feasibility, strengths, and fairness of using temples as a community resource within a community-based integrated care system, it is crucial to critically analyze views from secular healthcare professionals familiar with these activities. This study aims to explore the characteristics and potential of caregiver cafés hosted in Buddhist temples from the perspective of staff members involved in secular community- based integrated care system. Methods: Initially, a preliminary questionnaire survey was administered to 13 priests at Jodo Shu temples that host caregiver cafés to ascertain the current status of these cafés and explore potential collaboration routes with public organizations for future research. Subsequently, semi-structured interviews were conducted with 15 staff members from public organizations involved in community-based integrated care, such as community-based integrated support centers, social welfare councils, and NPOs, who participate in caregiver cafés at Buddhist temples. Results: All temples were found to cooperate with public institutions involved in community- integrated care. Thematic analysis led to the identification of 20 subcategories from 150 discourses. These subcategories, which had similar content, were further consolidated into a single category and ultimately grouped into four major categories: temples as social resources, temples and priests leveraging their strengths, familiar temples open to the community, and fair temples. Conclusions: The findings suggested that temples have significant potential to integrate into community-based care systems and play crucial roles in supporting Japan’s super-aged society.