The number of people aged 50 and over entering the criminal justice system (CJS) in England and Wales is growing. This raises questions as to the suitability of the CJS to equitably accommodate individuals with complex illness or impairment, who might experience difficulties in cognitive function, frailty, and/or impaired mobility. Findings from the government, the third sector, and academic literature have highlighted the difficulties experienced by older adults in the CJS and those tasked with supporting them. To inform the development of the Ministry of Justice's national strategy for older people in prison, we conducted a series of nominal focus groups with policy makers, practitioners, prison staff, representatives from the third sector, and academics, each focusing on a specific topic area that impacts older adults in prison. These were: 1) older adult trajectories; 2) long term conditions; 3) dementia; 4) mental health; 5) social care; 6) end of life care; 7) women; 8) ethnicity; and 9) COVID-19. An additional nominal group was also held with older adults currently in prison to discuss what they thought should be included in the national strategy more broadly. This paper presents the methodology of the nominal groups and subsequent analysis, as well as providing a rationale for the research. It serves as a precursor to a series of papers reporting and discussing the findings of the topic-specific nominal groups.

The number of older people in prison and entering the Criminal Justice System (CJS) is increasing. This population often presents with complex needs which can be underserved. This paper aims to explore staff experiences of supporting older prisoners across the CJS, from police custody, through courts, into prison, and release from prison, identifying existing forms of care provision, challenges, and areas for improvement. To accomplish this, 13 professionals were recruited to a nominal group discussion, including a general practitioner, an older adult clinical psychologist, social worker, a prison governor, prison healthcare manager, probation officer, Health & Justice Lead, older adult nurse, as well as third sector and supported housing representatives. Seven key themes were identified: 1) 'pre-prison pathways'; 2) 'secure nursing homes'; 3) 'prison custody environment'; 4) 'flexible regimes'; 5) 'specialised health and social care'; 6) 'a spectrum of need'; and 7) 'release of older adults from prison custody'. Within the group, there was consensus that the processes and environments in place across the CJS were unsuitable for older prisoners. Several areas for improvement were identified to develop more equitable and suitable routes for older adults in the CJS.

The number of older adults in prison is increasing. Both dementia and mild cognitive impairment are becoming more prominent issues within the prison system. This paper explores the opinions and accounts of staff working alongside older prisoners with dementia to highlight current care, complexities of care provision, and areas for necessary development. Eight professionals were recruited to a nominal group discussion. Five themes were identified: 1) staffing; 2) security versus care; 3) distorted pathway to specialised services; 4) bespoke specialised facilities; and 5) compassionate release. The group highlighted the discrepancy between the needs of those with dementia and a lack of care and understanding within the prison system. Proposed areas for improvement included more thorough training, improved dementia care pathways, and the need to adapt the prison environment to be more appropriate for those with dementia. There is a lack of empirical evidence to understand how best to provide care for this vulnerable group. The gap between the standard of community and prison health and social care for this population should be addressed.

In line with increasing numbers of older prisoners, demand for social care in prisons is also on the rise. However, social care provision for prisoners appears to be of variable quality and there is minimal research on how best to meet the social care needs of older people in this environment. This paper therefore aims to explore the views of experts involved in prison social care to identify challenges and improve understanding on how best to support prisoners with social care needs. A nominal group was conducted to explore the views of nine participants from private, public, and third sector organisations, including two heads of healthcare, three specialist nurses, an occupational therapist, a consultant forensic psychiatrist, a social care team leader, and a mental health coordinator. Seven key themes emerged: 1) unsuitable environment and regime; 2) varied models of social care; 3) peer support; 4) staff training, collaboration, and understanding; 5) alternative specialised facilities; 6) 'lower-level' needs; and 7) issues on release. Overall, these themes mirror findings in the wider literature. However, research is typically focused on male prisons, and is lacking on women. Research on peer support and lower-level social care needs is similarly limited. The findings of this paper can stimulate future research in these directions, as well as informing the national strategy for an ageing prison population, policy, and practice.

Prisoners are at increased risk of multiple health conditions relative to the general population. The effective management of long-term conditions amongst prisoners is vital to reducing health inequalities. A nominal group was conducted exploring facilitators and barriers to the identification, diagnosis, and treatment of chronic physical illness amongst older adult prisoners in England and Wales, as well as innovations and suggestions for improvement in this area. The nominal group included 12 prison staff from a range of professions and specialist roles, including nurses, general practitioners, consultants, junior doctors, researchers, and managers. Eight key themes were identified from group discussions, including: 1) primary and secondary care interfaces; 2) quality and outcomes framework (QOF); 3) healthcare during transitions; 4) prison environments and lifestyles; 5) expert patients; 6) service design and healthcare roles; 7) telemedicine; and 8) data availability. The importance of collaboration between prison staff, primary and secondary healthcare professionals, and patients themselves to effectively manage long-term conditions infiltrated several themes. Further research is needed to determine the most effective interventions for managing chronic illness and multimorbidity amongst older prisoners. This research is urgently required given the ageing prisoner population and could help to standardise healthcare across the prison estate.

There are increasing numbers of older women in prison in England and Wales. The needs of older women in prison have been under researched and are often unmet. This paper explores staff and expert perspectives on the needs of older women in prison through a nominal group attended by six participants, including a consultant at the UK Health Security Agency; a General Practitioner; a postgraduate student completing a project on older women in prison; an academic researcher with expertise on older women in prison; a National Women's Health, Social Care, and Environment Review Group lead; and a HMMPS Diversity and Inclusion Lead. Six key themes were identified: 1) health screening; 2) health services and unmet health needs; 3) emotional wellbeing; 4) social and family connections; 5) the need for a professional's forum; and 6) limited data and research. Participants agreed that this population's needs are not adequately met. Moving forward, structures must be put in place to ensure that older women's needs are understood and met, and their voices heard.

Abstract Background The number of older adults entering the criminal justice system is growing. Approximately 8% of older prisoners in England and Wales have suspected dementia or mild cognitive impairment (MCI) and experience difficulties in everyday functioning, and disruption to their daily life. At present, no specific dementia/MCI care pathway has been implemented that is applicable and appropriate for use across different prisons in England and Wales. The aim of this paper is to explore the experiences of older adults with dementia/MCI in prison, and a range of key stakeholders, around the day-to-day issues faced by people with dementia/MCI and prison, healthcare, and third sector staff regarding the delivery of support for individuals with dementia/MCI. Methods Thirty-two semi structured interviews were conducted with prison, local authority, and healthcare staff; peer supporters; third sector care providers; and individuals with dementia/MCI themselves, across five establishments, to provide multidimensional perspectives of dementia/MCI in criminal justice settings. The data obtained during interviews were thematically analysed. Results From the data, six key themes emerged: (I) ethical concerns around trial, sentencing and detainment for people with dementia/MCI; (II) An unforgiving prison system, providing physical and social environments incompatible with supporting individuals with dementia/MCI; (III) An unprepared workforce requiring training in dementia/MCI. (IV) A lack of collaboration leading to sub-optimum management of the support needs of people with dementia/MCI in prison; (V) Peer support ‘plugging the gap’ ; and (VI) staff ‘hands tied behind back’ . Conclusions Results point towards a pressing need to develop more appropriate support systems for individuals with dementia/MCI throughout the criminal justice system. Ethical concerns around the judicial process for individuals with diminished cognitive capacity must be considered. Prison governors should examine ways to make the living environment more appropriate for these individuals, and a joined-up collaborative approach to health and social care should be adopted. Staff must be appropriately trained to support and identify individuals with dementia/MCI. Peer support schemes require formal evaluation, and training/oversight of these schemes should be comprehensive.