Abstract Being a morning person is a behavioural indicator of a person’s underlying circadian rhythm. Using genome-wide data from 697,828 UK Biobank and 23andMe participants we increase the number of genetic loci associated with being a morning person from 24 to 351. Using data from 85,760 individuals with activity-monitor derived measures of sleep timing we find that the chronotype loci associate with sleep timing: the mean sleep timing of the 5% of individuals carrying the most morningness alleles is 25 min earlier than the 5% carrying the fewest. The loci are enriched for genes involved in circadian regulation, cAMP, glutamate and insulin signalling pathways, and those expressed in the retina, hindbrain, hypothalamus, and pituitary. Using Mendelian Randomisation, we show that being a morning person is causally associated with better mental health but does not affect BMI or risk of Type 2 diabetes. This study offers insights into circadian biology and its links to disease in humans.

Using data from 697,828 research participants from 23andMe and UK Biobank, we identified 351 loci associated with being a morning person, a behavioural indicator of a person's underlying circadian rhythm. These loci were validated in 85,760 individuals with activity-monitor derived measures of sleep timing: the mean sleep timing of the 5% of individuals carrying the most "morningness" alleles was 25.1 minutes (95% CI: 22.5, 27.6) earlier than the 5% carrying the fewest. The loci were enriched for genes involved in circadian rhythm and insulin pathways, and those expressed in the retina, hindbrain, hypothalamus, and pituitary (all FDR<1%). We provide some evidence that being a morning person was causally associated with reduced risk of schizophrenia (OR: 0.89; 95% CI: 0.82, 0.96), depression (OR: 0.94; 95% CI: 0.91, 0.98) and a lower age at last childbirth in women (β: -0.046 years; 95% CI: -0.067, -0.025), but was not associated with BMI (β: -4.6x10-4; 95% CI: -0.044, 0.043) or type 2 diabetes (OR: 1.00; 95% CI: 0.91, 1.1). This study offers new insights into the biology of circadian rhythms and disease links in humans.

Sleep is an essential human function but its regulation is poorly understood. Identifying genetic variants associated with quality, quantity and timing of sleep will provide biological insights into the regulation of sleep and potential links with disease. Using accelerometer data from 85,670 individuals in the UK Biobank, we performed a genome-wide association study of 8 accelerometer-derived sleep traits. We identified 47 genetic associations across the sleep traits (P<5x10-8) and replicated our findings in 5,819 individuals from 3 independent studies. These included 10 novel associations for sleep duration and 26 for sleep quality. Most newly identified variants were associated with a single sleep trait, but variants previously associated with restless legs syndrome were observed to be associated with multiple sleep traits. As a group, sleep quality loci were enriched for serotonin processing genes and all sleep traits were enriched for cerebellar-expressed genes. These findings provide new biological insights into sleep characteristics.