The Healthy Eating Index-2005 (HEI-2005) measures adherence to the 2005 Dietary Guidelines for Americans, but the association between the HEI-2005 and risk of chronic disease is not known. The Alternative Healthy Eating Index (AHEI), which is based on foods and nutrients predictive of chronic disease risk, was associated inversely with chronic disease risk previously. We updated the AHEI, including additional dietary factors involved in the development of chronic disease, and assessed the associations between the AHEI-2010 and the HEI-2005 and risk of major chronic disease prospectively among 71,495 women from the Nurses' Health Study and 41,029 men from the Health Professionals Follow-Up Study who were free of chronic disease at baseline. During =24 y of follow-up, we documented 26,759 and 15,558 incident chronic diseases (cardiovascular disease, diabetes, cancer, or nontrauma death) among women and men, respectively. The RR (95% CI) of chronic disease comparing the highest with the lowest quintile was 0.84 (0.81, 0.87) for the HEI-2005 and 0.81 (0.77, 0.85) for the AHEI-2010. The AHEI-2010 and HEI-2005 were most strongly associated with coronary heart disease (CHD) and diabetes, and for both outcomes the AHEI-2010 was more strongly associated with risk than the HEI-2005 (P-difference = 0.002 and <0.001, respectively). The 2 indices were similarly associated with risk of stroke and cancer. These findings suggest that closer adherence to the 2005 Dietary Guidelines may lower risk of major chronic disease. However, the AHEI-2010, which included additional dietary information, was more strongly associated with chronic disease risk, particularly CHD and diabetes.

Background

 The Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) diet has been shown to lower blood pressure, but little is known about its long-term effect on cardiovascular end points. Our objective was to assess the association between a DASH-style diet adherence score and risk of coronary heart disease (CHD) and stroke in women. 

Methods

 In this prospective cohort study, diet was assessed 7 times during 24 years of follow-up (1980-2004) with validated food frequency questionnaires. A DASH score based on 8 food and nutrient components (fruits, vegetables, whole grains, nuts and legumes, low-fat dairy, red and processed meats, sweetened beverages, and sodium) was calculated. Lifestyle and medical information was collected biennially with a questionnaire. The Cox proportional hazard model was used to adjust for potential confounders. The study population comprised 88 517 female nurses aged 34 to 59 years without a history of cardiovascular disease or diabetes in 1980. The main outcome measures were the numbers of confirmed incident cases of nonfatal myocardial infarction, CHD death, and stroke. 

Results

 We documented 2129 cases of incident nonfatal myocardial infarction, 976 CHD deaths, and 3105 cases of stroke. After adjustment for age, smoking, and other cardiovascular risk factors, the relative risks of CHD across quintiles of the DASH score were 1.0, 0.99, 0.86, 0.87, and 0.76 (95% confidence interval, 0.67-0.85) (P < .001 for trend). The magnitude of risk difference was similar for nonfatal myocardial infarction and fatal CHD. The DASH score was also significantly associated with lower risk of stroke (multivariate relative risks across quintiles of the DASH score were 1.0, 0.92, 0.91, 0.89, and 0.82) (P = .002 for trend). Cross-sectional analysis in a subgroup of women with blood samples showed that the DASH score was significantly associated with lower plasma levels of C-reactive protein (P = .008 for trend) and interleukin 6 (P = .04 for trend). 

Conclusion

 Adherence to the DASH-style diet is associated with a lower risk of CHD and stroke among middle-aged women during 24 years of follow-up.

Background Plant-based diets have been recommended to reduce the risk of type 2 diabetes (T2D). However, not all plant foods are necessarily beneficial. We examined the association of an overall plant-based diet and hypothesized healthful and unhealthful versions of a plant-based diet with T2D incidence in three prospective cohort studies in the US. Methods and Findings We included 69,949 women from the Nurses’ Health Study (1984–2012), 90,239 women from the Nurses’ Health Study 2 (1991–2011), and 40,539 men from the Health Professionals Follow-Up Study (1986–2010), free of chronic diseases at baseline. Dietary data were collected every 2–4 y using a semi-quantitative food frequency questionnaire. Using these data, we created an overall plant-based diet index (PDI), where plant foods received positive scores, while animal foods (animal fats, dairy, eggs, fish/seafood, poultry/red meat, miscellaneous animal-based foods) received reverse scores. We also created a healthful plant-based diet index (hPDI), where healthy plant foods (whole grains, fruits, vegetables, nuts, legumes, vegetable oils, tea/coffee) received positive scores, while less healthy plant foods (fruit juices, sweetened beverages, refined grains, potatoes, sweets/desserts) and animal foods received reverse scores. Lastly, we created an unhealthful plant-based diet index (uPDI) by assigning positive scores to less healthy plant foods and reverse scores to healthy plant foods and animal foods. We documented 16,162 incident T2D cases during 4,102,369 person-years of follow-up. In pooled multivariable-adjusted analysis, both PDI and hPDI were inversely associated with T2D (PDI: hazard ratio [HR] for extreme deciles 0.51, 95% CI 0.47–0.55, p trend < 0.001; hPDI: HR for extreme deciles 0.55, 95% CI 0.51–0.59, p trend < 0.001). The association of T2D with PDI was considerably attenuated when we additionally adjusted for body mass index (BMI) categories (HR 0.80, 95% CI 0.74–0.87, p trend < 0.001), while that with hPDI remained largely unchanged (HR 0.66, 95% CI 0.61–0.72, p trend < 0.001). uPDI was positively associated with T2D even after BMI adjustment (HR for extreme deciles 1.16, 95% CI 1.08–1.25, p trend < 0.001). Limitations of the study include self-reported diet assessment, with the possibility of measurement error, and the potential for residual or unmeasured confounding given the observational nature of the study design. Conclusions Our study suggests that plant-based diets, especially when rich in high-quality plant foods, are associated with substantially lower risk of developing T2D. This supports current recommendations to shift to diets rich in healthy plant foods, with lower intake of less healthy plant and animal foods.

Plant-based diets are recommended for coronary heart disease (CHD) prevention. However, not all plant foods are necessarily beneficial for health. This study sought to examine associations between plant-based diet indices and CHD incidence. We included 73,710 women in NHS (Nurses’ Health Study) (1984 to 2012), 92,329 women in NHS2 (1991 to 2013), and 43,259 men in Health Professionals Follow-up Study (1986 to 2012), free of chronic diseases at baseline. We created an overall plant-based diet index (PDI) from repeated semiquantitative food-frequency questionnaire data, by assigning positive scores to plant foods and reverse scores to animal foods. We also created a healthful plant-based diet index (hPDI) where healthy plant foods (whole grains, fruits/vegetables, nuts/legumes, oils, tea/coffee) received positive scores, whereas less-healthy plant foods (juices/sweetened beverages, refined grains, potatoes/fries, sweets) and animal foods received reverse scores. To create an unhealthful PDI (uPDI), we gave positive scores to less-healthy plant foods and reverse scores to animal and healthy plant foods. Over 4,833,042 person-years of follow-up, we documented 8,631 incident CHD cases. In pooled multivariable analysis, higher adherence to PDI was independently inversely associated with CHD (hazard ratio [HR] comparing extreme deciles: 0.92; 95% confidence interval [CI]: 0.83 to 1.01; p trend = 0.003). This inverse association was stronger for hDPI (HR: 0.75; 95% CI: 0.68 to 0.83; p trend <0.001). Conversely, uPDI was positively associated with CHD (HR: 1.32; 95% CI: 1.20 to 1.46; p trend <0.001). Higher intake of a plant-based diet index rich in healthier plant foods is associated with substantially lower CHD risk, whereas a plant-based diet index that emphasizes less-healthy plant foods is associated with higher CHD risk.

Background— The combination of healthy lifestyle factors is associated with lower risk of coronary heart disease, diabetes, and total cardiovascular disease. Little is known about the impact of multiple lifestyle factors on the risk of stroke. Methods and Results— We conducted a prospective cohort study among 43 685 men from the Health Professionals Follow-up Study and 71 243 women from the Nurses’ Health Study. Diet and other lifestyle factors were updated from self-reported questionnaires. We defined a low-risk lifestyle as not smoking, a body mass index <25 kg/m 2 , ≥30 min/d of moderate activity, modest alcohol consumption (men, 5 to 30 g/d; women, 5 to 15 g/d), and scoring within the top 40% of a healthy diet score. We documented 1559 strokes (853 ischemic, 278 hemorrhagic) among women and 994 strokes (600 ischemic, 161 hemorrhagic) among men during follow-up. Women with all 5 low-risk factors had a relative risk of 0.21 (95% confidence interval [CI], 0.12, 0.36) for total and 0.19 (95% CI, 0.09, 0.40) for ischemic stroke compared with women who had none of these factors. Among men, the relative risks were 0.31 (95% CI, 0.19, 0.53) for total and 0.20 (95% CI, 0.10, 0.42) for ischemic stroke for the same comparison. Among the women, 47% (95% CI, 18 to 69) of total and 54% (95% CI, 15 to 78%) of ischemic stroke cases were attributable to lack of adherence to a low-risk lifestyle; among the men, 35% (95% CI, 7 to 58) of total and 52% (95% CI, 19 to 75) of ischemic stroke may have been prevented. Conclusion— A low-risk lifestyle that is associated with a reduced risk of multiple chronic diseases also may be beneficial in the prevention of stroke, especially ischemic stroke.

Background— Healthy lifestyle choices such as eating a prudent diet, exercising regularly, managing weight, and not smoking may substantially reduce coronary heart disease (CHD) risk by improving lipids, blood pressure, and other risk factors. The burden of CHD that could be avoided through adherence to these modifiable lifestyle factors has not been assessed among middle-aged and older US men, specifically men taking medications for hypertension or hypercholesterolemia. Methods and Results— We prospectively monitored 42 847 men in the Health Professionals Follow-up Study, 40 to 75 years of age and free of disease in 1986. Lifestyle factors were updated through self-reported questionnaires. Low risk was defined as (1) absence of smoking, (2) body mass index <25 kg/m 2 , (3) moderate-to-vigorous activity ≥30 min/d, (4) moderate alcohol consumption (5 to 30 g/d), and (5) the top 40% of the distribution for a healthy diet score. Over 16 years, we documented 2183 incident cases of CHD (nonfatal myocardial infarction and fatal CHD). In multivariate-adjusted Cox proportional hazards models, men who were at low risk for 5 lifestyle factors had a lower risk of CHD (relative risk: 0.13; 95% confidence interval [CI]: 0.09, 0.19) compared with men who were at low risk for no lifestyle factors. Sixty-two percent (95% CI: 49%, 74%) of coronary events in this cohort may have been prevented with better adherence to these 5 healthy lifestyle practices. Among men taking medication for hypertension or hypercholesterolemia, 57% (95% CI: 32%, 79%) of all coronary events may have been prevented with a low-risk lifestyle. Compared with men who did not make lifestyle changes during follow-up, those who adopted ≥2 additional low-risk lifestyle factors had a 27% (95% CI: 7%, 43%) lower risk of CHD. Conclusions— A majority of CHD events among US men may be preventable through adherence to healthy lifestyle practices, even among those taking medications for hypertension or hypercholesterolemia.

The associations between dietary saturated fats and the risk of coronary heart disease (CHD) remain controversial, but few studies have compared saturated with unsaturated fats and sources of carbohydrates in relation to CHD risk. This study sought to investigate associations of saturated fats compared with unsaturated fats and different sources of carbohydrates in relation to CHD risk. We followed 84,628 women (Nurses’ Health Study, 1980 to 2010), and 42,908 men (Health Professionals Follow-up Study, 1986 to 2010) who were free of diabetes, cardiovascular disease, and cancer at baseline. Diet was assessed by a semiquantitative food frequency questionnaire every 4 years. During 24 to 30 years of follow-up, we documented 7,667 incident cases of CHD. Higher intakes of polyunsaturated fatty acids (PUFAs) and carbohydrates from whole grains were significantly associated with a lower risk of CHD comparing the highest with lowest quintile for PUFAs (hazard ratio [HR]: 0.80, 95% confidence interval [CI]: 0.73 to 0.88; p trend <0.0001) and for carbohydrates from whole grains (HR: 0.90, 95% CI: 0.83 to 0.98; p trend = 0.003). In contrast, carbohydrates from refined starches/added sugars were positively associated with a risk of CHD (HR: 1.10, 95% CI: 1.00 to 1.21; p trend = 0.04). Replacing 5% of energy intake from saturated fats with equivalent energy intake from PUFAs, monounsaturated fatty acids, or carbohydrates from whole grains was associated with a 25%, 15%, and 9% lower risk of CHD, respectively (PUFAs, HR: 0.75, 95% CI: 0.67 to 0.84; p < 0.0001; monounsaturated fatty acids, HR: 0.85, 95% CI: 0.74 to 0.97; p = 0.02; carbohydrates from whole grains, HR: 0.91, 95% CI: 0.85 to 0.98; p = 0.01). Replacing saturated fats with carbohydrates from refined starches/added sugars was not significantly associated with CHD risk (p > 0.10). Our findings indicate that unsaturated fats, especially PUFAs, and/or high-quality carbohydrates can be used to replace saturated fats to reduce CHD risk.

Importance

 Many changes in the economy, policies related to nutrition, and food processing have occurred within the United States since 2000, and the net effect on dietary quality is not clear. These changes may have affected various socioeconomic groups differentially. 

Objective

 To investigate trends in dietary quality from 1999 to 2010 in the US adult population and within socioeconomic subgroups. 

Design, Setting, and Participants

 Nationally representative sample of 29 124 adults aged 20 to 85 years from the US 1999 to 2010 National Health and Nutrition Examination Survey. 

Main Outcomes and Measures

 The Alternate Healthy Eating Index 2010 (AHEI-2010), an 11-dimension score (range, 0-10 for each component score and 0-110 for the total score), was used to measure dietary quality. A higher AHEI-2010 score indicated a more healthful diet. 

Results

 The energy-adjusted mean of the AHEI-2010 increased from 39.9 in 1999 to 2000 to 46.8 in 2009 to 2010 (linear trendP < .001). Reduction intransfat intake accounted for more than half of this improvement. The AHEI-2010 component score increased by 0.9 points for sugar-sweetened beverages and fruit juice (reflecting decreased consumption), 0.7 points for whole fruit, 0.5 points for whole grains, 0.5 points for polyunsaturated fatty acids, and 0.4 points for nuts and legumes over the 12-year period (all linear trendP < .001). Family income and education level were positively associated with total AHEI-2010, and the gap between low and high socioeconomic status widened over time, from 3.9 points in 1999 to 2000 to 7.8 points in 2009 to 2010 (interactionP = .01). 

Conclusions and Relevance

 Although a steady improvement in AHEI-2010 was observed across the 12-year period, the overall dietary quality remains poor. Better dietary quality was associated with higher socioeconomic status, and the gap widened with time. Future efforts to improve nutrition should address these disparities.

Importance

 Previous studies have shown distinct associations between specific dietary fat and cardiovascular disease. However, evidence on specific dietary fat and mortality remains limited and inconsistent. 

Objective

 To examine the associations of specific dietary fats with total and cause-specific mortality in 2 large ongoing cohort studies. 

Design, Setting, and Participants

 This cohort study investigated 83 349 women from the Nurses' Health Study (July 1, 1980, to June 30, 2012) and 42 884 men from the Health Professionals Follow-up Study (February 1, 1986, to January 31, 2012) who were free of cardiovascular disease, cancer, and types 1 and 2 diabetes at baseline. Dietary fat intake was assessed at baseline and updated every 2 to 4 years. Information on mortality was obtained from systematic searches of the vital records of states and the National Death Index, supplemented by reports from family members or postal authorities. Data were analyzed from September 18, 2014, to March 27, 2016. 

Main Outcomes and Measures

 Total and cause-specific mortality. 

Results

 During 3 439 954 person-years of follow-up, 33 304 deaths were documented. After adjustment for known and suspected risk factors, dietary total fat compared with total carbohydrates was inversely associated with total mortality (hazard ratio [HR] comparing extreme quintiles, 0.84; 95% CI, 0.81-0.88;P < .001 for trend). The HRs of total mortality comparing extreme quintiles of specific dietary fats were 1.08 (95% CI, 1.03-1.14) for saturated fat, 0.81 (95% CI, 0.78-0.84) for polyunsaturated fatty acid (PUFA), 0.89 (95% CI, 0.84-0.94) for monounsaturated fatty acid (MUFA), and 1.13 (95% CI, 1.07-1.18) fortrans-fat (P < .001 for trend for all). Replacing 5% of energy from saturated fats with equivalent energy from PUFA and MUFA was associated with estimated reductions in total mortality of 27% (HR, 0.73; 95% CI, 0.70-0.77) and 13% (HR, 0.87; 95% CI, 0.82-0.93), respectively. The HR for total mortality comparing extreme quintiles of ω-6 PUFA intake was 0.85 (95% CI, 0.81-0.89;P < .001 for trend). Intake of ω-6 PUFA, especially linoleic acid, was inversely associated with mortality owing to most major causes, whereas marine ω-3 PUFA intake was associated with a modestly lower total mortality (HR comparing extreme quintiles, 0.96; 95% CI, 0.93-1.00;P = .002 for trend). 

Conclusions and Relevance

 Different types of dietary fats have divergent associations with total and cause-specific mortality. These findings support current dietary recommendations to replace saturated fat andtrans-fat with unsaturated fats.

The American Heart Association's 2020 Strategic Impact Goals define a new concept, cardiovascular (CV) health; however, current prevalence estimates of the status of CV health in US adults according to age, sex, and race/ethnicity have not been published.We included 14 515 adults (≥20 years of age) from the 2003 to 2008 National Health and Nutrition Examination Surveys. Participants were stratified by young (20-39 years), middle (40-64 years), and older (≥65 years) ages. CV health behaviors (diet, physical activity, body mass index, smoking) and CV health factors (blood pressure, total cholesterol, fasting blood glucose, smoking) were defined as poor, intermediate, or ideal. Fewer than 1% of adults exhibited ideal CV health for all 7 metrics. For CV health behaviors, nonsmoking was most prevalent (range, 60.2%-90.4%), whereas ideal Healthy Diet Score was least prevalent (range, 0.2%-2.6%) across groups. Prevalences of ideal body mass index (range, 36.5%-45.3%) and ideal physical activity levels (range, 50.2%-58.8%) were higher in young adults compared with middle or older ages. Ideal total cholesterol (range, 23.7%-36.2%), blood pressure (range, 11.9%-16.3%), and fasting blood glucose (range, 31.2%-42.9%) were lower in older adults compared with young and middle-aged adults. Prevalence of poor CV health factors was lowest in young age but higher at middle and older ages. Prevalence estimates by age and sex were consistent across race/ethnic groups.These prevalence estimates of CV health represent a starting point from which effectiveness of efforts to promote CV health and prevent CV disease can be monitored and compared in US adult populations.